Suena a ciencia ficción: una fábrica situada a cientos de kilómetros sobre la Tierra, que produce materiales de alta calidad.
Pero una empresa con sede en Cardiff está un paso más cerca de hacer esto realidad.
Space Forge ha enviado una fábrica del tamaño de un microondas a órbita y ha demostrado que su horno puede encenderse y alcanzar temperaturas de alrededor de 1.000 °C.
Se planea fabricar material para semiconductores que pueda ser utilizado en la Tierra en electrónica, infraestructuras de comunicaciones, informática y transporte.
Tony Jolliffe/Noticias de la BBCLas condiciones en el espacio son ideales para fabricar semiconductores, cuyos átomos están dispuestos en una estructura tridimensional altamente ordenada.
Al fabricarse en un entorno sin gravedad, esos átomos se alinean con absoluta perfección. El vacío del espacio también impide la entrada de contaminantes.
Cuanto más puro y ordenado sea un semiconductor, mejor funcionará.
«El trabajo que estamos realizando ahora nos permite crear semiconductores hasta 4.000 veces más puros en el espacio que los que podemos fabricar aquí hoy», afirma Josh Western, director ejecutivo de Space Forge.
«Este tipo de semiconductores se utilizarían en las torres 5G donde se recibe la señal del móvil, en los cargadores de coches donde se conecta un vehículo eléctrico y en los aviones más modernos».
Tony Jolliffe/Noticias de la BBCLa minifábrica de la compañía se lanzó en un cohete SpaceX este verano. Desde entonces, el equipo ha estado probando sus sistemas desde el centro de control de misión en Cardiff.
Verónica Viera, responsable de operaciones de carga útil de la compañía, nos muestra una imagen que el satélite transmitió desde el espacio.
La imagen está tomada desde el interior del horno y muestra plasma (gas calentado a unos 1.000 °C) brillando intensamente.
Nos dijo que ver la imagen fue «uno de los momentos más emocionantes de mi vida».
«Esto es fundamental porque es uno de los componentes esenciales que necesitamos para nuestro proceso de fabricación espacial», explica. «Por eso, poder demostrarlo es increíble».
Forja espacialEl equipo ahora está planeando construir una fábrica espacial más grande, una que podría producir material semiconductor para 10.000 chips.
También necesitan probar la tecnología para traer el material de regreso a la Tierra.
En una futura misión, se desplegará un escudo térmico llamado Pridwen en honor al legendario escudo del Rey Arturo para proteger la nave espacial de las intensas temperaturas que experimentará al reingresar a la atmósfera de la Tierra.
Otras empresas también miran hacia el cielo: para producir de todo, desde productos farmacéuticos hasta tejidos artificiales.
«La fabricación en el espacio es algo que está ocurriendo ahora», afirma Libby Jackson, jefa del área espacial en el Museo de Ciencias.
«Aún es pronto y todavía lo están mostrando en pequeñas cantidades por el momento.
Pero al probar la tecnología, realmente se abre la puerta a un producto económicamente viable, donde las cosas se pueden fabricar en el espacio y regresar a la Tierra para que todos los habitantes de la Tierra puedan usarlas y beneficiarse de ellas. Y eso es realmente emocionante.