Un día de lágrimas, altercados e historia: las lesiones empañan el momento de Canadá.

Debería haber sido un momento de pura alegría.

Canadá, 40 años después de participar en su primera Copa del Mundo, consiguió su primera victoria en el torneo de forma contundente, goleando a Qatar por 6-0 ante un estadio de Vancouver abarrotado y ruidoso.

Tienen prácticamente asegurado un puesto entre los dieciseisavos de final. Pero las celebraciones se vieron ensombrecidas por una terrible lesión de Ismael Kone.

El incidente ocurrió a los ocho minutos del segundo tiempo, cuando Canadá ganaba 3-0. Su excentrocampista del Watford, Kone, poco después de recibir el balón, fue derribado tardíamente y con fuerza por Assim Madibo cuando disputaba la posesión.

La reacción de Koné, y la de los jugadores que le rodeaban, lo decía todo.

El centrocampista del Sassuolo, de 24 años, parecía angustiado y en estado de shock, con la pierna visiblemente fracturada. Sus compañeros, consternados, corrieron a socorrerlo mientras el árbitro detenía el partido para que entrara el personal médico. Madibo se llevaba las manos a la cabeza.

Se produjo una trifulca entre los dos equipos a medida que la frustración y la ira por lo sucedido se desbordaban.

Sin embargo, a pesar de sufrir una lesión que ha puesto fin a su participación en el Mundial, Kone levantó el pulgar hacia el público mientras era retirado en camilla.

«Ocurrió justo delante de nosotros, y todos pudimos oír cómo se rompía el hueso», dijo el seleccionador canadiense, Jesse Marsch.

«Todavía no he hablado con Ismael, pero está en el hospital. Se preparará para la cirugía.»

«Todos estamos un poco conmocionados por lo sucedido, debido a la naturaleza de la lesión y también porque Ismael es una pieza fundamental de nuestro equipo. Será una gran pérdida para nosotros.»

A pesar de la naturaleza de la lesión, Kone saludaba a los aficionados mientras era retirado del terreno de juego en camilla.

«Esto dice mucho de Ismael, pero también de este increíble equipo. Llevo años hablando de la personalidad de este grupo», dijo Marsch.

«Pudiste ver lo destrozados que estábamos todos, pero teníamos que encontrar la manera de mantenernos concentrados.»

Y vaya si se concentraron: a partir de ese momento, el público y los jugadores se unieron mientras Canadá seguía luchando para marcar tres goles más.

Durante la pausa para hidratación de la segunda parte, Marsch rompió a llorar. Nathan Saliba, que había sustituido a Kone, alzó la camiseta de su compañero tras marcar el cuarto gol de su equipo.

“Volverá más fuerte que nunca y seguirá teniendo una gran carrera”, dijo Marsch sobre Kone.

“Durante la pausa para beber agua, dije que él querría que termináramos este partido, y eso fue lo que hicieron los chicos.”

Tras el partido, Marsch confirmó que Madibo, de Qatar, se había disculpado con Kone por su entrada, pero insistió en que no tuvo mala intención.

«Entró al vestuario para disculparse», añadió Marsch.

«No creo que tuviera la intención de hacer una entrada tan brutal, no le culpo por eso, pero no entiendo la reacción de los jugadores desde el banquillo.»

Madibo fue expulsado por la entrada, dejando a Qatar con nueve hombres al final del partido, ya que Homam El Amin había sido expulsado por una falta profesional sobre Tajon Buchanan en la primera parte.

El trabajo aún no ha terminado para Canadá, pero están a un punto de asegurar su lugar en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo, un logro increíble para un equipo que nunca antes había sumado un punto en el torneo hasta su empate 1-1 inicial con Bosnia-Herzegovina.

Su próximo rival será Suiza, sabiendo que una victoria les asegurará el primer puesto de su grupo y la permanencia en Canadá para las eliminatorias.

“Se puede apreciar la hermandad”, añadió Marsch.

“Una de las primeras cosas que noté al asumir este cargo fue lo unidos y conectados que están.

“En un momento como este, no creo que me necesiten tanto, se tienen el uno al otro. Sus familias están aquí y mañana tenemos una barbacoa familiar que disfrutaremos, y él [Kone] estará presente en nuestros pensamientos.”

Si bien la lesión de Kone era lo que más preocupaba a Marsch y a sus jugadores, se permitieron un momento para celebrar su histórico resultado al sonar el pitido final.

Se agruparon en un corrillo antes de que Marsch los guiara en una vuelta de honor alrededor del estadio eufórico, mientras el exentrenador del Leeds golpeaba el aire al ritmo de «Seven Nation Army» que sonaba por los altavoces.

Marsch fue designado por Canadá en mayo de 2024, lo que le brindó la oportunidad de reconstruir su reputación, tras haber sido despedido por el Leeds un año antes y haber sido posteriormente rechazado para el puesto de entrenador principal de su natal Estados Unidos.

«El gran aliciente era celebrar el Mundial en casa», dijo. «Pero también se trataba de transformar el deporte en el país, de crear una identidad para lo que el fútbol canadiense puede llegar a ser».

«Nadie olvidará esto. Ningún canadiense olvidará este día. Habrá 40 millones de personas que dirán que estaban aquí cuando esto sucedió.»

«Es un momento increíble y trascendental en este país.»