Se están realizando pruebas para intentar determinar la causa de la enfermedad que afecta a varias ardillas rojas avistadas en la región de Scottish Borders.
Hasta el momento se han registrado seis denuncias en la zona de Venlaw, en las afueras de Peebles, así como una en la cercana localidad de Drumzelier.
Se ha recuperado una ardilla muerta y se está analizando en Edimburgo para determinar si se trataba de un caso de viruela de ardilla, una enfermedad que padecen las ardillas grises pero que es mortal para las rojas.
Allan Johnstone, de la Red de Ardillas Rojas de Tweeddale, dijo que era una «enfermedad terrible» que tenía efectos similares en las ardillas a los de la mixomatosis en los conejos.
«La viruela de las ardillas la transmiten las ardillas grises invasoras que fueron introducidas en este país a finales del siglo XIX», dijo.
«Lamentablemente, se han extendido por todo el Reino Unido y representan, sin duda, la mayor amenaza para nuestra población de ardillas rojas.»
«Estamos haciendo todo lo posible por reducir el número de ardillas grises en la zona de Tweeddale y hemos tenido algunos éxitos increíbles en las zonas de Innerleithen, Traquair y Cardrona.»
«Hoy en día es más probable ver una ardilla roja que una ardilla gris.»
Johnstone afirmó que era importante averiguar si los últimos incidentes eran consecuencia de la viruela de las ardillas.
«Es una enfermedad particularmente horrible y, por lo general, las ardillas sobreviven unos 10 días antes de morir», dijo.
Sin embargo, dijo que había otras enfermedades que podrían ser las responsables, por lo que era importante realizar pruebas.
Las preocupaciones en la región de Borders se producen tras informes similares reportados la semana pasada en Dollar, en Clackmannanshire.