Es la ciudad más conocida como la capital británica del Brexit. Boston registró el mayor número de votos a favor de abandonar la Unión Europea en el referéndum celebrado el 23 de junio de 2016.
Diez años después, es evidente que muchos votaron a favor de la salida debido al impacto de la inmigración en la ciudad. ¿Qué opinan ahora?
Michael Wood, propietario de una cafetería que lleva casi 20 años en el negocio en Boston, no se arrepiente de haber votado a favor de la salida.
Pero admite estar decepcionado con lo que se ha entregado.
«Diría que el Brexit no ha ido lo suficientemente rápido ni ha llegado lo suficientemente lejos», explica. «Quiero fronteras cerradas».
Wood señala las presiones que sufren los servicios locales.
«Sabíamos que se abrirían las compuertas, pero nunca construimos infraestructura», añade. «Nunca construimos más hospitales, más escuelas ni contratamos más médicos de cabecera».
Más de tres cuartas partes (75,6%) de los votantes en Boston optaron por romper relaciones con Bruselas, en comparación con el 51,9% a nivel nacional.
Pero el resultado sigue siendo objeto de un acalorado debate en esta zona de Lincolnshire.
En los años previos al referéndum, un gran número de ciudadanos de la UE vinieron a vivir y trabajar en la zona , muchos de ellos atraídos por los empleos en la producción de alimentos.
Los agricultores y productores argumentaron que la mano de obra inmigrante era esencial para cubrir las vacantes debido a la escasez de trabajadores nacidos en Gran Bretaña.
Pero la transformación de la ciudad generó preocupación en algunos sectores por el aumento de la presión sobre los servicios públicos y, en 2017, Boston recibió financiación gubernamental adicional .
Sin embargo, muchos de los que llegaron del extranjero afirman haber trabajado duro para integrarse y sostienen que han aportado dinero a la economía local.
Daiva Razguniene, que llegó a Lincolnshire procedente de Lituania, trabajaba originalmente en una fábrica y hacía pasteles de cumpleaños en su tiempo libre.
Para cuando se celebró el referéndum, ella ya dirigía su propia panadería, negocio que sigue en funcionamiento hoy en día.
«Teníamos un poco de miedo porque no sabíamos qué iba a pasar», dice.
«No es ningún secreto que hay muchos extranjeros en Boston y a los lugareños no les gusta. A mí tampoco me gustaría que alguien viniera a mi pequeño pueblo de Lituania y dijera que es suyo».
Dice que su familia está «muy agradecida con Inglaterra», pero insiste: «Pagamos nuestros impuestos, pagamos nuestras facturas y no les debemos nada».
Entre 2001 y 2011, la proporción de ciudadanos de la UE residentes en el distrito de Boston nacidos fuera del Reino Unido aumentó de 474 (0,7 % de la población local) a 7865 (12,2 %), según datos del censo de Nomis. En 2021, la cifra ascendía a 14 099 (20 %).
Richard Tice, diputado por Boston y Skegness y miembro del partido Reform UK, ha sugerido que el resultado del referéndum se repetiría si se celebrara de nuevo hoy.
«Boston votaría conmigo, pero no creo que haya interés en otro referéndum», dice Tice.
Al preguntársele si la salida de la UE se considera un éxito para los habitantes de la ciudad, el líder adjunto de Reform añade: «No ha resultado como este distrito electoral quería, del mismo modo que no ha resultado para todos los partidarios del Brexit, porque no se ha llevado a cabo de la manera en que debería y podría haber sido, y aún puede ser.»
«La gente está de mal humor ahora. Yo estoy de mal humor porque no se ha aprovechado la oportunidad. No se ha hecho bien.»
‘Una apuesta’
Matt Warman fue diputado conservador por la ciudad entre 2015 y 2024, antes de ser derrotado por Tice en las elecciones generales.
Apoyó la celebración de un referéndum, pero votó a favor de permanecer en la UE.
«Una parte importante de mi argumento fue que se trataba de una apuesta», dice Warman. «No sabíamos qué iba a pasar».
«Hemos visto muchas negociaciones difíciles y prolongadas, y mucha gente siente que aquello por lo que votaron aún no se ha cumplido, y que tal vez nunca se cumpla.»
Añade: «Creo que, a nivel local, el Brexit tuvo que ver con la inmigración y la soberanía. Ambas cuestiones se abordan al abandonar la Unión Europea.»
«Pero me preocupa que no sea la única respuesta y que no sea necesariamente la respuesta que haya dado todo lo que la gente deseaba.»
Anton Dani, un empresario nacido en Marruecos y concejal local, se describe a sí mismo como uno de los principales defensores del Brexit en Boston y era el alcalde de la ciudad cuando el Reino Unido abandonó la UE en 2020.
Hoy describe el Brexit como un «espejismo».
«¿Qué hemos logrado? La migración ha aumentado, la migración ilegal continúa», dice. «El gobierno está sumido en el caos. Creo que parecemos un circo. Hemos tenido seis primeros ministros en diez años. Eso es un fracaso».
¿Quién nos va a traer las políticas para la estabilidad? El país no está funcionando bien económicamente.
Daniel Elkington, un asesor financiero que votó a favor de permanecer en la UE, desearía que se estrecharan los lazos comerciales entre el Reino Unido y la UE.
Él cree que las familias pobres y de ingresos medios han empeorado desde el Brexit.
«Pero creo que el verdadero problema es que, en cierto modo, ha devaluado un poco el debate público», añade. «Es casi como si el debate público se hubiera reducido a una polaridad simplista de A contra B, donde todo el mundo tiene que tomar partido».
Puede que Boston haya acaparado titulares por ser la ciudad más «euroescéptica» de Gran Bretaña, pero es una descripción que algunos prefieren evitar.
La escritora y guía turística Jane Keightley da la bienvenida a la ciudad a personas de todo el mundo, muchas de ellas curiosas por conocer su rica historia y sus vínculos con su homónima estadounidense.
Algunos visitantes preguntan por el papel de Boston en el referéndum sobre la UE, pero para ella es más una maldición que una bendición.
«Me enfado mucho y me pongo de mal humor cuando la gente piensa que Boston es la capital mundial del Brexit.»
«Me encanta cuando la gente viene aquí y ni siquiera se da cuenta de nuestra postura sobre el Brexit, y están aquí por la historia.»
Les guste o no a los residentes locales, Boston siempre tendrá un lugar en los libros de historia por su papel en una votación que dividió a la nación.