Las clases de natación se están viendo afectadas por el cierre de piscinas y el aumento de los costes, pero la atención se centra ahora en la seguridad acuática, ya que en septiembre se publicará un nuevo programa de estudios.
A partir del otoño, se pondrá en marcha un nuevo Foro de Seguridad Acuática en las escuelas primarias y secundarias.
Su estructura está diseñada para enseñar a los niños a nadar y a sobrevivir si se ven atrapados en situaciones peligrosas.
Pero el Club de Natación de la Ciudad de Southampton afirma que aún queda mucho por hacer para enseñar a nadar en las escuelas.
Para muchos niños, la natación es más que una actividad divertida; es una habilidad vital importante que algún día podría salvarles la vida.
Y alrededor del 90% de los niños del sur afirman que les encanta nadar, según el organismo rector, Swim England.
Pero solo el 77% de los niños terminan la escuela primaria sabiendo nadar 25 metros, la longitud de una piscina de tamaño estándar.
El entrenador principal, Matt Heathcock, afirma que el coste es un factor determinante que influye en la posibilidad de que la gente aprenda a nadar.
«Para mí y mi familia, estamos hablando de más de 20 o 25 libras esterlinas solo para ir a nadar durante una hora.»
«Y con el cierre de las piscinas, las clases también se están encareciendo», dijo.
‘Llamada a la acción para el gobierno’
Desde la pandemia, las piscinas de todo el país han ido cerrando debido al aumento de los costes y a la falta de uso, lo que Adam Goymer, director del Servicio Nacional de Seguridad Acuática, ha calificado de «terrible inversión».
«Sin duda, esto supone un llamamiento a la acción para que el gobierno invierta en piscinas y las mantenga en funcionamiento.»
«Para las escuelas que tienen la suerte de contar con su propia piscina, sería una gran pérdida no poder conservarla debido a los costos», dijo.
Al menos 11 personas murieron en todo el Reino Unido en incidentes relacionados con el agua durante la ola de calor que azotó el país a finales de mayo, entre ellas un joven de 14 años en el lago Hawley, cerca de Farnborough.
Si bien el acceso a las piscinas sigue siendo un problema, ahora se está centrando la atención en enseñar a los niños cómo estar seguros en el agua.
Actualmente, en las escuelas primarias, a los niños se les enseña a nadar 25 metros en una piscina como parte del plan de estudios.
Aunque es obligatorio, no todas las escuelas lo hacen y es difícil de controlar.
Se espera que, con la inclusión del nuevo Código de Seguridad Acuática en el plan de estudios, los niños aprendan mensajes clave de seguridad como «Detente y piensa», «Mantente junto a los demás», «Flota» y «Llama al 999».
¿Cómo prepararse para nadar en aguas abiertas?
Mike Tipton, profesor de fisiología en la Universidad de Portsmouth y presidente del Foro Nacional de Seguridad Acuática, afirma que aprender a flotar es la clave para la supervivencia.
Según datos recientes del Foro Nacional de Seguridad Acuática, el 61% de las víctimas de ahogamiento de entre 8 y 18 años fueron descritas por sus amigos y familiares como personas que sabían nadar.
«El hecho de que puedas nadar 25 metros en una piscina cubierta no significa necesariamente que estés preparado para sobrevivir en aguas abiertas», explicó Mike.
«Así que, si te encuentras en apuros en aguas frías por haberte precipitado al entrar, el mensaje es: flota para sobrevivir.»
«Gírate boca arriba, inclina la cabeza hacia atrás dentro del agua y haz lo mínimo posible hasta que logres controlar tu respiración, lo que te llevará aproximadamente un minuto.»