Ascensos y descensos en el renovado PGA Tour de 2028.

El sistema de ascensos y descensos será un elemento clave del renovado PGA Tour a partir de 2028.

Se anunciaron nuevos detalles en una conferencia de prensa encabezada por el ex número uno del mundo del golf, Tiger Woods, antes del Travelers Championship de esta semana en Connecticut.

Woods preside el Comité de Futuras Competiciones del circuito, que ha aprobado formalmente los cambios que darán lugar a dos niveles de competición distintos en el PGA Tour.

«Durante los últimos ocho meses, el Comité de Competición del Futuro ha dedicado mucho tiempo a una cuestión fundamental e importante: ¿Cómo podemos construir la versión más sólida posible del PGA Tour?», dijo Woods.

«Este trabajo nunca se trató de un jugador o una persona en particular. Se trató de reunir diferentes perspectivas, tener conversaciones honestas y difíciles, y pensar con audacia sobre lo que es mejor para el deporte que todos amamos.»

Fue la primera aparición pública del 15 veces campeón de torneos importantes desde que se tomó un tiempo para recuperarse tras un accidente automovilístico en Florida el pasado mes de marzo. Woods se declaró inocente del cargo de conducir bajo los efectos del alcohol.

Los cambios propuestos en el calendario implicarán que los mejores golfistas del mundo jueguen en la «Serie de Campeonatos» del PGA Tour, en torneos con 120 participantes.

Se creará una temporada de 23 o 24 torneos que incluirán los cuatro torneos principales y se desarrollará de enero a agosto.

Este grupo de élite competirá por al menos 20 millones de dólares (15,2 millones de libras esterlinas) en cada evento, y los 90 mejores al final del año conservarán su estatus.

Por debajo de este nivel, se disputará simultáneamente una «Serie Challenger» con premios por un valor mínimo de 4 millones de dólares. Cualquier jugador que gane dos de estos eventos en la misma temporada ascenderá de inmediato.

Todavía quedan por acordar todos los detalles, y entre las cuestiones pendientes se encuentra la relación del circuito estadounidense con el DP World Tour, con sede en Europa.

Su «alianza estratégica» debe renovarse el próximo año, pero el director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, indicó que, para 2028, es probable que el circuito europeo desempeñe un papel en la organización de torneos internacionales, incluidos los abiertos nacionales, durante los meses de otoño.

Actualmente, los diez primeros clasificados de la Race to Dubai del DP World Tour que no estén jugando en Estados Unidos obtienen la tarjeta del PGA Tour para la siguiente temporada. No se sabe con certeza si esta práctica continuará.

«Aún no se ha decidido», dijo Rolapp. «Hemos tenido una relación muy exitosa con el DP World Tour, incluyendo esas tarjetas».

El director del circuito, que sucederá a Jay Monahan como comisionado del PGA Tour el año que viene, añadió: «Ese es uno de los muchos temas de los que estamos hablando».

Rolapp promete llevar el PGA Tour a nuevas sedes en Estados Unidos y ha dicho que ya se han identificado 10 de los 15 campos necesarios para la Championship Series de 2028, que contarán con un corte a mitad de temporada.

Mediante un sistema de puntuación uniforme, la serie coronará a un campeón individual antes del habitual Campeonato del Circuito de fin de temporada.

Ese torneo pasará a ser de formato match play y se trasladará a diferentes lugares en lugar de permanecer en su sede tradicional en East Lake, en Atlanta.

Aunque aún no se han concretado los detalles exactos, 20 golfistas de la Challenger Series, la categoría inferior, ascenderán a la categoría superior al final de la temporada.

Además, en otoño se celebrarán entre cuatro y seis competiciones de «última oportunidad» para aquellos equipos que se enfrentan al descenso y que aún puedan conservar su categoría en el Championship.

Además, los jugadores del Campeonato no podrán competir en los torneos Challenger durante la misma temporada.

«Creemos que, para preservar la integridad de lo que ofrecemos a nuestros socios del torneo, era importante hacerlo», dijo Rolapp.

Esto significa que esos eventos de menor categoría podrían carecer de grandes estrellas y, en el US Open de la semana pasada, Rory McIlroy expresó su preocupación de que este circuito se convirtiera en «un Korn Ferry Tour glorificado», que actualmente es un circuito de formación de bajo perfil para el PGA Tour.

Pero el campeón del Masters acogió con satisfacción el anuncio del martes, afirmando en un comunicado que se trata de «un paso positivo para el golf profesional».

Añadió: «A medida que se conocen más detalles, resulta alentador ver que el PGA Tour reafirma la importancia de la meritocracia y crea una estructura que beneficiará tanto a los jugadores como a los aficionados».

McIlroy también se mostró satisfecho de poder añadir eventos internacionales una vez finalizada la temporada principal, en colaboración con el DP World Tour.

«El compromiso de realzar algunos de estos torneos internacionales históricos y torneos nacionales abiertos es increíblemente importante para este deporte», dijo el norirlandés.

La semana pasada, McIlroy había dicho que la forma en que era el PGA Tour antes de la llegada del circuito LIV en 2022 «era bastante buena».

Pero Rolapp afirma que los cambios de 2028 son vitales para el futuro del circuito.

«Si compites por los ingresos de los medios de comunicación, que son el motor económico de todos los deportes en este país, necesitas mejorar constantemente el producto», afirmó.

«Creo que analizamos la situación y vimos lo que necesitábamos hacer para aumentar la atención de los aficionados y generar más valor para nuestros socios, y sentimos que esto era necesario.»