Una central nuclear situada en la costa este producirá electricidad durante 20 años más tras alcanzarse un acuerdo entre su propietario, EDF, y el gobierno.
La mina Sizewell B, cerca de Leiston, en Suffolk, comenzó a funcionar en 1995 y estaba previsto que finalizara su vida útil en 2035, pero ahora seguirá funcionando hasta 2055.
Robert Gunn, director de la estación Sizewell B, afirmó que el acuerdo garantizaría la preservación de cientos de puestos de trabajo.
Pero Chris Wilson, del grupo de campaña Together Against Sizewell C (TASC), afirmó que las generaciones futuras tendrían que lidiar con el impacto financiero y ambiental.
EDF gestiona la planta de Sizewell B y emplea a 620 personas y a unos 300 contratistas.
El acuerdo permitirá a EDF invertir aproximadamente 800 millones de libras esterlinas en plantas, y se prevé que se formalice a finales de este año.
George King/BBCSizewell B es el único reactor de agua a presión del país y proporciona energía a más de dos millones de hogares, produciendo el 3% de la energía del Reino Unido.
Según EDF, la prolongación de su vida útil generaría suficiente electricidad para cubrir las necesidades de todos los hogares de East Anglia durante casi 45 años.
Gunn afirmó que se realizarían «importantes modificaciones y mejoras en la planta».
«Garantizar otros 20 años también salvaguarda los puestos de trabajo existentes y nos permite seguir reclutando a otra generación de jóvenes de Suffolk para el renacimiento nuclear del país», añadió.
John Fairhall/BBCEl gobierno ha calificado de «buena noticia» el hecho de mantener la planta abierta hasta 2055, mientras que Lord Patrick Vallance, ministro de ciencia, innovación, investigación y energía nuclear, afirmó que prolongar la vida útil de una planta nuclear era «algo normal».
«Eso significa que tendremos más electricidad limpia durante ese período», dijo.
«Eso supone el suministro eléctrico para dos millones y medio de hogares y la creación de 900 puestos de trabajo.»
ContribuyóWilson afirmó que TASC aplaudía el objetivo de eliminar gradualmente los combustibles fósiles, pero condenaba «la continua dependencia del gobierno de la energía nuclear, sucia y peligrosa».
Según él, esto creaba una «responsabilidad financiera y ambiental multigeneracional», dejando a nuestros descendientes con años de mantenimiento de las defensas contra inundaciones y el «desafío insuperable del aislamiento seguro, durante milenios y de larga duración, de los residuos nucleares altamente radiactivos, en medio de un clima cambiante».
«La inestabilidad mundial y los conflictos en Irán y Ucrania han puesto de manifiesto que las centrales nucleares y sus instalaciones de gestión de residuos son objetivos altamente vulnerables, lo que socava su promesa de seguridad energética», añadió.
«Depender de las centrales de Sizewell B y C para una producción combinada de 4,4 GW concentra una enorme generación de energía en el este de Suffolk, lo que convierte a la zona en un objetivo principal para ataques maliciosos con consecuencias medioambientales potencialmente catastróficas.»
«Además, TASC considera que esta centralización aumenta la vulnerabilidad de la red eléctrica nacional a apagones masivos provocados por un solo accidente o fallo técnico.»
EDFUn portavoz de la Oficina de Regulación Nuclear (ONR), el organismo regulador independiente del país en materia de seguridad nuclear, declaró que colaboran «de forma constructiva con EDF en sus planes para prolongar la vida útil de las centrales nucleares, revisando las consideraciones técnicas y de seguridad, al tiempo que garantizan que se alcancen los estándares de seguridad requeridos de la manera más práctica».
Añadió: «La seguridad y la protección continuas de las operaciones en cualquier instalación nuclear deben demostrarse plenamente ante nosotros como parte de la regulación permanente, que se basará en nuestro régimen de inspección y evaluación exhaustivo, proporcionado y específico».
George King/BBC