La ejecución de los acuerdos de desarrollo urbano y crecimiento de Irlanda del Norte ha sido más lenta de lo previsto y la inflación está reduciendo su valor real en más de 35 millones de libras esterlinas al año, según ha advertido un organismo de control del gasto público.
Se trata de paquetes de financiación para la regeneración urbana por valor de más de 1.500 millones de libras esterlinas, de los cuales unos 600 millones proceden del gobierno central del Reino Unido.
La financiación es una cantidad fija, lo que significa que cuanto más tiempo se tarde en gastarla, más se erosionará su valor real debido a la inflación.
La Oficina de Auditoría de Irlanda del Norte afirmó que la inflación supone un «desafío para la gestión exitosa del desarrollo y la ejecución de los proyectos de acuerdos en curso».
Cuatro acuerdos en toda Irlanda del Norte
Hay cuatro acuerdos: la región de la ciudad de Belfast, la ciudad de Derry y Strabane, la región del centro-suroeste y la costa y los valles de Causeway.
El acuerdo de Belfast se anunció por primera vez en 2019 y se firmó formalmente en diciembre de 2021 .
Solo esta región cuenta con proyectos que ya están en funcionamiento, mientras que el acuerdo con Mid South West (MSW) aún no se ha firmado formalmente y sus acuerdos de gobernanza están pendientes de aprobación final.
La Oficina de Auditoría constató que, a 31 de marzo de 2025, se había utilizado menos del 5 % (58 millones de libras esterlinas) de los fondos de capital del gobierno central en todas las operaciones.
Se prevé que esta cifra aumente hasta tan solo el 8,5% (113 millones de libras esterlinas) en marzo de este año.
Se supone que cada acuerdo debe ejecutarse en un plazo de 15 años, y la Oficina de Auditoría advierte que las limitaciones de tiempo podrían poner en riesgo la financiación.
Según la empresa, este problema «no se reconoce ni se gestiona formalmente como un riesgo estratégico en los registros de riesgos de las transacciones, a pesar del riesgo potencial que supone para la financiación si no se acelera la ejecución».
El informe también plantea inquietudes sobre la sostenibilidad financiera a largo plazo de los proyectos de acuerdos.
Los acuerdos cubren los costes de construcción e instalación, pero los promotores del proyecto, normalmente los ayuntamientos, deben garantizar los costes operativos y de mantenimiento futuros.
Existe un riesgo estratégico de que estos compromisos financieros a largo plazo se vuelvan insostenibles.
Lento progreso
La auditora general, Dorinnia Carville, afirmó que estos acuerdos representan un ejemplo positivo de colaboración entre el gobierno central y los gobiernos locales.
Sin embargo, afirmó que era demasiado pronto para juzgar si ofrecerían una buena relación calidad-precio.
«El progreso sigue siendo lento, y gran parte de los fondos disponibles permanecen sin utilizar.»
«Los continuos retrasos están mermando el valor de esta inversión potencialmente transformadora», añadió.
«Existe el riesgo de que no se maximicen los beneficios potenciales.»
«Dada la importante inversión pública comprometida, mi oficina seguirá supervisando de cerca tanto la ejecución de los acuerdos de desarrollo urbano como las medidas adoptadas en respuesta a las recomendaciones formuladas en el informe de hoy.»
El teleférico de Mourne
Consejo de Newry, Mourne y DownSe esperaba que el proyecto Mourne Mountains Gateway supusiera un cambio radical, pero el año pasado los planes para desarrollarlo fracasaron por segunda vez .
Se preveía que el proyecto costaría 44 millones de libras esterlinas, de las cuales 30 millones provendrían del Belfast Region City Deal y el resto del Consejo del Distrito de Newry, Mourne y Down.
Inicialmente previsto para Slieve Donard en Newcastle, el proyecto se trasladó a Kilbroney Park en Rostrevor en mayo después de que el National Trust, propietario de terrenos en Slieve Donard, se negara a conceder un contrato de arrendamiento.
En julio de 2025 , el Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales declaró que no permitiría al ayuntamiento utilizar los terrenos que controla (a través del Servicio Forestal) en Kilbroney.
Dado que el proyecto del teleférico no prosperó, el ayuntamiento presentó un proyecto alternativo para una nueva ruta turística que conectará Strangford Lough y Carlingford Lough a través de varios parques forestales y rurales.
Ese plan se encuentra actualmente en fase de consulta con las empresas turísticas y las partes interesadas .
Preocupación por los proyectos del noroeste
Imágenes de GettyEsta semana, un informe del Ayuntamiento de Derry City y del distrito de Strabane expresó su propia preocupación por dos proyectos urbanísticos relacionados con la ciudad.
Según el comunicado, la Universidad de Ulster (UU) había suspendido el nombramiento de un equipo de diseño para un nuevo edificio de la Facultad de Medicina a la espera de la «confirmación de los presupuestos y la provisión de financiación sostenible».
La ampliación de la facultad de medicina es uno de los proyectos emblemáticos del acuerdo urbanístico de Londonderry.
El informe también indicaba que la Universidad de Uttar Pradesh no podía albergar el centro de innovación digital propuesto y que dicho proyecto se encontraba ahora en un «retraso considerable».
En junio, un funcionario de Stormont declaró que el objetivo de alcanzar los 10.000 estudiantes matriculados en el campus de la Universidad de Utrecht en Londonderry para 2032 estaba «en revisión» .
¿Qué ha dicho el gobierno?
Un portavoz del Departamento de Finanzas de Stormont dijo que «considerarán las recomendaciones del informe».
Añadió que los acuerdos están diseñados para implementarse en un plazo de 10 a 15 años y que, a medida que avancen, «impulsarán el crecimiento económico y crearán más y mejores oportunidades de empleo».
«El departamento sigue confiando en que estos objetivos se están cumpliendo y se cumplirán.»
Un portavoz del Gobierno británico afirmó que, si bien la ejecución del proyecto sigue siendo responsabilidad del Ejecutivo de Irlanda del Norte y de los ayuntamientos locales, «mantiene una comunicación estrecha con sus socios».
Añadió que «está comprometida a garantizar que los beneficios de esta importante inversión en los acuerdos con la ciudad se noten lo antes posible».