La cena de entrega de premios de fin de temporada 2024-25 del Aston Villa estaba en pleno apogeo cuando Damian Vidagany subió al escenario.
El director de operaciones de fútbol del Aston Villa tenía un mensaje para el Arsenal , el Manchester City , el Manchester United , el Liverpool , el Chelsea y el Tottenham Hotspur .
«Ya no existen los seis grandes», declaró entre fuertes aplausos hace 12 meses.
Este sentimiento contará con mucho apoyo en Tyneside.
Así como el Aston Villa rompió con el orden establecido para clasificarse para la Liga de Campeones en 2024 y 2026, también lo hizo el Newcastle United en 2023 y 2025.
Sin embargo, los clubes con mayores ingresos de la liga no se han amedrentado ante el desafío que suponen los equipos que no pertenecen a los seis primeros, y el interés del Tottenham por el centrocampista del Newcastle , Sandro Tonali, es un recordatorio de ello.
Apenas unas semanas después de que el equipo de Roberto de Zerbi evitara el descenso por los pelos en la última jornada, están intentando fichar a uno de los mejores jugadores del Newcastle para el norte de Londres.
«Fue muy difícil atraer a los jugadores que queríamos».
El Newcastle tampoco tuvo una temporada brillante, terminando en un decepcionante 12º puesto, pero la diferencia radica en que el Tottenham cuenta con mayores ingresos a los que recurrir mientras intenta recuperarse en agosto.
Las cuentas financieras más recientes del Tottenham mostraron que generaron 230 millones de libras esterlinas más en ingresos que el Newcastle en la temporada 2024-25.
Como resultado, los Spurs podrían ofrecerle a Tonali un salario mucho más alto y hacer una oferta sustanciosa de alrededor de 80 millones de libras por el centrocampista italiano, sin dejar de respetar las normas financieras del juego.
Esa oferta no tuvo éxito y, aunque el Manchester City y el Arsenal aún no se han sumado a la puja, el Newcastle estará en una posición ventajosa para exigir una cantidad mayor si varios equipos presentan ofertas.
Sin embargo, si Tonali se marcha, el Newcastle habrá perdido a tres de sus cuatro mejores jugadores en el lapso de un año, después de que Alexander Isak fuera vendido al Liverpool por 125 millones de libras y Anthony Gordon se marchara al Barcelona por 69 millones de libras.
El Newcastle ha tenido que mejorar sus ventas tras años de prácticas comerciales desequilibradas, pero aún así, la sensación que se tenía en torno al club a principios del verano pasado es muy diferente.
Eddie Howe y sus jugadores acababan de poner fin a una espera de 70 años para ganar un trofeo nacional importante al derrotar al Liverpool en la final de la Copa de la Liga.
El Newcastle se había asegurado la clasificación para la Liga de Campeones por segunda vez en tres temporadas.
Tras varios periodos de relativa austeridad, volvieron a tener cierto margen financiero.
Sin embargo, al Newcastle le seguía costando mucho fichar a sus principales objetivos, y mucho más retener a Isak.
«Fue muy difícil atraer a los jugadores que queríamos, aquellos que creíamos que realmente podían marcar la diferencia en el equipo», dijo Howe el mes pasado.
«Desde luego, no creo que ese reto vaya a ser más fácil. Va a ser más difícil.»
El discurso de Howe para captar nuevos fichajes
Esas palabras resultaron ser bastante proféticas.
El Newcastle logró fichar al muy valorado portero Ewen Jaouen procedente del Stade de Reims por 18,5 millones de libras esterlinas incluso antes de que se abriera oficialmente el mercado de fichajes.
Sin embargo, justo cuando parecía que estaban en la mejor posición para fichar a su principal objetivo, Víctor Muñoz, el extremo español se unió al Liverpool procedente de Osasuna.
Para los aficionados, fue como vivir el Día de la Marmota después de que Joao Pedro, Hugo Ekitike, James Trafford y Benjamin Sesko optaran por fichar por el Chelsea , el Liverpool , el Manchester City y el Manchester United respectivamente el verano pasado.
Como resultado, el Newcastle descendió aún más en su lista de objetivos en esta misma época el año pasado y, aparte del defensa Malick Thiaw, todavía no ha obtenido un retorno suficiente de un gasto neto de más de 100 millones de libras.
El club no puede permitirse que la historia se repita, pero es fácil olvidar que el mercado de fichajes se abrió el 15 de junio.
También conviene recordar que el Newcastle ya ha logrado atraer a varios jugadores prometedores en el pasado.
En lugar de ofrecer garantías sobre el éxito del equipo, las presentaciones de Howe se han centrado en el desarrollo, en cómo trabaja su personal y en cómo pueden ayudar a llevar el juego de un jugador a otro nivel.
No todos los fichajes han tenido éxito bajo la dirección de Howe, pero fue significativo que Gordon hiciera referencia repetidamente a esta «cultura» de mejora en el Newcastle al concretar su fichaje soñado por el Barcelona.
Otro jugador internacional, que siguió los pasos de Gordon y fichó por el Newcastle , también ha tenido una carrera brillante.
«Él quería venir a Newcastle «, dijo una fuente.
Tuvo un par de oportunidades más, pero tuvo una buena conversación con el entrenador y creyó en el proyecto, en la plantilla, en el club y en la liga. Ahí es donde quería estar.
«Su ambición es muy alta. Quiere medirse con los mejores jugadores de la élite. Fue simplemente un partido entre el Newcastle y él. No hay duda.»
El estadio es clave para cerrar la brecha de ingresos.
Sin embargo, el proyecto está entrando ahora en una fase delicada.
Se ha hablado mucho de que el Newcastle podría llegar a ser uno de los clubes más grandes del mundo para 2030 , pero parece que en los próximos meses se necesitan más acciones que palabras.
A medida que se acerca el quinto aniversario de la adquisición liderada por Arabia Saudí en octubre, aún no se ha anunciado nada sobre los planes para un nuevo campo de entrenamiento de última generación, tras la identificación de un terreno en Woolsington, cerca del aeropuerto de Newcastle .
Luego está la cuestión, nada insignificante, del estadio, que resulta fundamental para intentar cerrar una enorme brecha de ingresos en los próximos años.
En una ocasión, cuando el Newcastle jugó en White Hart Lane en 2007, ingresó 2,8 millones de libras esterlinas más en concepto de taquilla que el Tottenham.
Aunque el Tottenham seguía generando más ingresos en general, la diferencia era de tan solo 16 millones de libras esterlinas en aquel momento.
Sin embargo, en las cuentas más recientes de los respectivos clubes, esa brecha se había ampliado hasta convertirse en un abismo, con los Spurs ingresando 14 veces su superávit anterior.
Esto se debe en parte a la enorme diferencia en los ingresos por partidos entre los clubes, con los del Newcastle en 51,6 millones de libras esterlinas en la temporada 2024-25 en comparación con los 126,5 millones de libras esterlinas del Tottenham.
Los eventos y conciertos, así como las colaboraciones asociadas como la NFL y la F1 Drive, son otro factor importante que ayudó al club londinense a acumular 277,1 millones de libras esterlinas en ingresos comerciales durante ese período, en comparación con los 120,2 millones de libras esterlinas del Newcastle .
La capacidad del Tottenham para compensar las difíciles temporadas nacionales con sólidos ingresos extradeportivos es una de las razones por las que el experto en finanzas del fútbol, Kieran Maguire, cree que el Newcastle finalmente tendrá que seguir su ejemplo y construir un nuevo estadio, a pesar del dolor emocional que supone abandonar St James’ Park.
«Si los dueños del Newcastle quieren un club de fútbol que compita regularmente por un puesto en la Liga de Campeones, tienen que mudarse», dijo.
«Si quieren que el Newcastle sea un club habitual del top 10 que compita en la Europa League y la Europa Conference League, tienen que hacer algunos ajustes en St James’ Park.»
«Así de importante es la decisión.»