Cuando el cuerpo desnudo de Donna Arceneaux fue encontrado en un pequeño pueblo de Luisiana en 2017, la oficina del sheriff local pronto le dijo al público que fue un suicidio a pesar de que un informe forense lo calificó como homicidio.
Ahora, más de ocho años después de que la madre de tres hijos, de 40 años, fuera asesinada a tiros, el nuevo sheriff de la ciudad atribuye a un podcast de uno de los miembros de la familia de Arceneaux por descubrir la verdad sobre el caso sin resolver y ayudar a asegurar un arresto.
«Freeze Frame», un podcast de ocho episodios lanzado en 2024, analiza a fondo la vida de Arceneaux, los posibles sospechosos de su asesinato y por qué el caso quedó en el olvido. Es solo el último ejemplo de cómo personas comunes como detectives de internet , una clase universitaria de criminología y un exproductor de telerrealidad convertido en podcaster pueden resolver casos inactivos.
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«Ni siquiera me enteraría de este caso si no fuera por el podcast», declaró Jason Smith, sheriff de la parroquia de Washington, a USA TODAY. «El podcast despertó mi interés y, cuando empecé a verlo, pensé: ‘Podemos resolverlo. Es factible'».
El mes pasado, poco más de un año después de la emisión del último episodio del podcast, la oficina del sheriff arrestó al exnovio de Arceneaux, Scott Jordan. Un gran jurado lo acusó de asesinato en segundo grado el 14 de enero.
Se declaró inocente y mantiene firmemente su inocencia.
Mientras tanto la familia de Jordan como la de Arceneaux esperan su juicio, USA TODAY analiza qué le sucedió a Arceneaux, por qué el caso aparentemente se manejó mal y cómo el podcast «Freeze Frame» lo cambió todo.
¿Qué pasó con Donna Arceneaux?
El 24 de octubre de 2017, Scott Jordan y un asesor espiritual de Arceneaux informaron a la policía que encontraron a Donna Arceneaux muerta en su casa en Franklinton, una ciudad de menos de 4.000 habitantes a unas 70 millas al norte de Nueva Orleans.
La policía acudió y encontró a Arceneaux desnuda en el suelo junto a su cama, con una herida de bala en el pecho y una pistola encima del otro lado de la cama, según declaró el investigador retirado del sheriff, Demmie Rice, en el podcast «Freeze Frame» . Las pruebas indicaban que alguien había limpiado sangre en el baño y que había una cantidad mínima de sangre en la zona de la cama, añadió Rice.
«No hay forma de que ella pudiera haberse levantado de la cama, haber ido al baño, haberse desangrado y luego haber limpiado el desastre con una bala atravesándole el corazón», dijo Rice en el podcast.
El sheriff Smith dijo a USA TODAY que cualquier investigador razonable llegaría a la misma conclusión: «Claramente fue un homicidio».
Sin embargo, el 7 de febrero de 2018, cinco años antes de la elección de Smith, la oficina del sheriff declaró al público lo contrario. «Los resultados de la autopsia más reciente indican que se trató de un suicidio, y se ha dictaminado oficialmente como tal», informó el Era-Leader de Franklinton, citando a la oficina del sheriff.
La decisión forense de declarar «homicidio» indica que la muerte de una persona fue causada por otra. No implica necesariamente asesinato, pero descarta la posibilidad de suicidio.
Smith dijo: «Nunca fue otra cosa que un homicidio».
Un podcaster descubre el informe de la autopsia y presiona a los investigadores.
Una de las mayores revelaciones del podcast «Freeze Frame» fue un informe preliminar del forense que determinó que la muerte de Arceneaux fue un homicidio. El informe databa de tres meses antes de que la oficina del sheriff informara al público que se trató de un suicidio.
Es exactamente el tipo de avance que Tucker Simmons, de 33 años, esperaba cuando comenzó a trabajar en el podcast sobre la muerte de su tía Donna.
«Llamé a la oficina del forense y les dije: ‘Oigan, solo estoy confirmando que esto es real y que nunca se consideró un suicidio'», declaró Simmons a USA TODAY esta semana. «Me respondió: ‘Sí, me molestó que se reportara como suicidio porque nunca se había determinado eso’. Y debido a la política y a que es un pueblo pequeño, simplemente desapareció».
Simmons comenzó a trabajar en el podcast después de que, según él, se agotara desarrollando y produciendo reality shows en Los Ángeles. Cuando se mudó a Nashville y empezó en «Freeze Frame» en 2020, Simmons dijo que sabía que tenía que exigirle cuentas a las autoridades y volver a llamar la atención sobre el caso.
Entonces, al otro lado de la calle de la oficina del sheriff, Simmons gastó alrededor de $1,000 para colocar un cartel provocativo: «HAY UN ASESINO ENTRE NOSOTROS», decía, junto con la conclusión del forense: «Dictamen oficial: Homicidio».
Simmons pasó varios años entrevistando a docenas de personas y dice que gastó seis cifras de sus propios ahorros en producir el podcast, que incluyó entrevistas con investigadores, el ex sheriff que estaba a cargo en ese momento y la familia de Arceneaux.
El podcast retrata a Jordan como un novio intermitentemente controlador y abusivo de Arceneaux, quien en un momento le dio tres páginas de reglas a seguir, como compartir contraseñas de redes sociales y su ubicación.
Simmons dijo que el podcast que culminó con el arresto de Jordan fue «sorprendentemente emotivo».
«Ha sido un proceso de cinco años», dijo Simmons. «Es raro decir que estoy emocionado, porque Donna sigue muerta, pero este era el plan: conseguir que las fuerzas del orden tomaran medidas».
¿Quién es Scott Jordan?
Scott Jordan es un técnico en radiología de 59 años que nació y creció en el área de Franklinton y ha trabajado en el mismo hospital local durante 35 años, dijo su abogado, Roy Burns , a USA TODAY esta semana.
El podcast describe cómo él y Arceneaux se involucraron sentimentalmente después de que él se mudara junto a su casa y cómo él posteriormente le compró la casa cuando ella atravesaba dificultades económicas. Su relación se deterioró después de eso, y Arceneaux les contó a otros que planeaba alejarse de Jordan y que tenía información sucia sobre él, según el podcast.
El abogado de Jordan, Roy Burns , dijo a USA TODAY que su cliente niega rotundamente cualquier participación en la muerte de Arceneaux y planea luchar enérgicamente contra los cargos.
«Este caso es muy, muy defendible», dijo Burns. «No es más que un caso circunstancial».
El sheriff Smith reconoció que no había ninguna prueba nueva que condujera al arresto de Jordan. Afirmó que sus investigadores construyeron su caso, en parte, descartando todas las demás teorías y sospechosos posibles, y reexaminando las entrevistas previas de Scott con la oficina del sheriff, citando inconsistencias en sus declaraciones.
Se negó a discutir un motivo o compartir todas las pruebas que tiene, pero dijo que los investigadores estaban en estrecho contacto con los fiscales sobre lo que se necesitaba probar para construir un caso sólido.
Burns logró con éxito en una audiencia esta semana que la fianza de Jordan se redujera de 2 millones de dólares a 500.000. Jordan logró pagar la fianza y fue liberado tras pasar semanas en prisión, con la condición de usar un grillete electrónico y quedarse en casa a menos que fuera a trabajar, a la oficina de su abogado o a la iglesia, declaró Burns.
Dijo que hay una explicación fácil para las acusaciones de que Jordan se había vuelto controladora con Arceneaux, citando su historial de infidelidad a sus parejas, una historia que el podcast explora y reconoce por completo.
«No está contento con su arresto y con tener que contratar a un abogado para defender su caso», dijo Burns. «Pero va a perseverar hasta el final… No lo hizo».
La hermana de Donna Arceneaux sobre el enfriado caso: «Empecé a perder la esperanza»
Ahora, más de ocho años después de la muerte de su hermana, Sherry Pigott dijo a USA TODAY que está aliviada de que el caso esté siendo manejado por investigadores comprometidos a resolver el crimen.
Ella dijo que cuando sucedió por primera vez, su dolor y pena se agravaron cuando la oficina del sheriff le dijo al público que la muerte de Arceneaux fue un suicidio.
«Fue muy doloroso», dijo. «Simplemente no lo entendíamos. Pensaba: ‘¿Qué está pasando? ¿Por qué lo esconden así? Empecé a perder la esperanza'».
El sheriff a cargo en ese momento, Randy Seal, no respondió a un mensaje de USA TODAY. En el podcast, le dijo a Simmons que algunos de sus investigadores pensaron que se trataba de un homicidio y otros de un suicidio, y que su forma de gestionar a la gente es «dejar que quienes saben lo que hacen hagan su trabajo y no interfieran».
Seal le dijo a Simmons que no sabe por qué el registro público nunca fue corregido para reflejar que la muerte de Arceneaux fue declarada homicidio, pero que su oficina trabajó duro en el «caso desconcertante».
«No había permanecido en el cargo durante 30 años como para tener un corazón oscuro», dijo Seal. «Quizás hubo algún mal trabajo policial, quizás algún error, no lo sé. Pero no creo que fuera a propósito».
Pigott dijo que recuperó la esperanza de que el asesinato de su hermana se resolvería cuando Simmons comenzó a trabajar en el podcast y cuando el sheriff Smith la llamó para decirle que sus investigadores estaban reexaminando el caso.
«Eso es todo lo que siempre quisimos desde el principio: que alguien analizara el caso con seriedad y tratara a Donna como si fuera una persona».