Los tres porteros de Inglaterra jugaron allí: el papel de Carlisle en el ascenso del trío.

Cumbria es una zona muy conocida por el Distrito de los Lagos, la autora Beatrix Potter y, por supuesto, las salchichas de Cumberland.

Resulta que también son muy buenos porteros.

Los tres porteros de Inglaterra que participaron en el Mundial han jugado en el Carlisle United.

Dean Henderson y James Trafford se formaron en la cantera del club, mientras que el número uno de la selección inglesa, Jordan Pickford, pasó por las categorías inferiores como jugador del primer equipo cedido a préstamo.

Es un reconocimiento y motivo de gran orgullo para quienes están o estuvieron vinculados al club, tanto en el presente como en el pasado.

BBC Sport ha estado hablando con los entrenadores y ojeadores que formaron parte de la trayectoria futbolística de las estrellas de Inglaterra.

Tras debutar con la selección inglesa en 2017, Pickford ayudó al equipo a alcanzar las semifinales del Mundial al año siguiente en Rusia y se ha consolidado como el portero titular de Thomas Tuchel.

Ahora, con 32 años y siendo un veterano del equipo con 85 partidos internacionales, el Carlisle desempeñó un papel importante en su desarrollo después de que se uniera al equipo, entonces en la League One, cedido por el Sunderland.

Solo disputó 18 partidos con el club de Cumbria, pero sin duda dejó su huella.

«Recuerdo un partido en particular, estábamos jugando en Deepdale contra el Preston», dijo Ben Benson, quien fue al partido como aficionado pero también formaba parte del cuerpo de porteros del Carlisle.

«Cometió un error, uno que cometen los porteros de todo el país cada semana.»

Benson recordó que lo que estaba en juego en el incidente no podía ser más importante, ya que Pickford, con tan solo 19 años, se había unido a un club que luchaba por mantenerse en la división.

En el partido contra el Preston, salió a por un centro y, a pesar de parecer tener el balón con ambas manos, se le escapó de las manos y Lee Holmes lo empujó al fondo de la red para marcar el tercer gol del North End en una victoria por 6-1.

Sin embargo, fue lo que hizo Pickford después de ese error lo que impresionó a Benson y marcó la pauta para el resto de la temporada.

Añadió: «Una vez que sucedió, recuerdo que volvió a su portería. Tomó su toalla y se la puso sobre la cabeza durante unos cinco segundos».

«Se lo quitó, se lo volvió a poner, y fue casi como si hubiera pulsado el botón de reinicio. Desde ese momento, recuerdo que fue excepcional.»

Las actuaciones de Pickford no fueron suficientes para salvar al Carlisle del descenso, pero regresó al Sunderland, donde se consolidó como portero titular, y en 2017 fichó por el Everton por una cifra que, según se informó, ascendió a 30 millones de libras.

«En Jordan se ve fiabilidad y solidez ante todo», dijo Benson. «Que tenga más de 300 apariciones en la Premier League y más de 80 partidos con la selección inglesa demuestra su solidez, y creo que eso es muy importante».

«La primera vez que lo conocí fue durante las vacaciones escolares; tendría unos 13 o 14 años, y no paraba de insistirme para que entrenara con los menores de 18. Yo le decía: ‘Eres demasiado joven, eres demasiado pequeño’. Pero al final le dejé intentarlo.»

Sentado en un jardín soleado a poca distancia en coche del centro de Carlisle, Eric Kinder disfruta visiblemente al revelar el giro argumental de su historia.

«Así que ahora tenemos a dos delanteros centro de 18 años lanzándole balones desde 12 y 18 metros», añadió a BBC Sport.

«Le están pegando en la cara y en el estómago. Las lágrimas le corren por la cara, pero se levanta y grita: ‘¡Hazlo otra vez! ¡Hazlo otra vez!’, y yo pensé: ‘¡Guau!, ¿qué tenemos aquí?'»

Esa persona era Dean Henderson, quien, incluso a tan corta edad, claramente estaba haciendo su parte para reafirmar la idea de que se necesita cierto tipo de carácter para estar entre las armas.

Kinder ahora está semirretirado después de haber dedicado la mayor parte de su carrera a dirigir la cantera del Carlisle.

En Henderson y Trafford, puede reivindicar su participación en el desarrollo de dos de los porteros de Inglaterra que disputarán el Mundial de 2026.

En la final de la FA Cup de 2025, Henderson, como portero del Crystal Palace, se lanzó a su derecha para detener el penalti de Omar Marmoush ante un estadio de Wembley abarrotado. La victoria por 1-0 sobre el Manchester City supuso el primer gran título para los Eagles.

El hecho de que una parada de penalti hubiera jugado un papel tan crucial en el resultado le trajo gratos recuerdos a James Tose, quien descubrió a Henderson cuando tenía nueve años.

Había estado jugando como jugador de campo en un evento comunitario organizado por Carlisle. Cuando se anunció una tanda de penaltis, Henderson decidió que quería jugar de portero para participar.

«Estábamos allí parados y todos esos chicos seguían haciendo fila para recibir penaltis y Dean los paraba todos», recordó Tose. «Pudo haber habido 18 o 19 penaltis. Nadie estaba marcando.»

«Creo que yo mismo lancé un penalti y él también lo paró.»

«Entonces recordé haber conocido a sus padres. Medían más de un metro ochenta y pensé: ‘¡Guau!’, es bueno en la portería y hay posibilidades de que también sea alto.»

Tose, ahora director ejecutivo del Community Sports Trust (CST) de Carlisle, envió ojeadores para observar al joven y la opinión generalizada fue que podría ser especial.

Pero hizo falta intentarlo varias veces para convencer a Henderson de que se centrara en ser portero a tiempo completo. Una vez que lo consiguió, el jugador se propuso convertirse en el mejor del país.

Henderson floreció en seis años bajo la tutela del cuerpo técnico del Carlisle y el Manchester United lo fichó en 2015 con tan solo 14 años.

Henderson, que ahora tiene 29 años, jugó 13 partidos con el club de la Premier League y posteriormente tuvo cesiones en el Stockport County, Grimsby, Shrewsbury Town, Sheffield United y Nottingham Forest, demostrando así su calidad.

Posteriormente, en 2023, dejó el United para fichar definitivamente por su actual club, el Crystal Palace, en una operación valorada en hasta 20 millones de libras.

Tose añadió: «La actitud es fundamental en el fútbol americano, y Dean es una persona muy decidida, algo que se nota en la trayectoria que ha tenido hasta ahora. Es fantástico verlo triunfar. No me cabe duda de que, si tiene la oportunidad de jugar, enorgullecerá a todo el país».

Trafford nació en Cockermouth, a 32 kilómetros de donde creció Henderson.

Puede que ocupe el tercer puesto en la jerarquía de porteros de Tuchel, pero los expertos que analizan la situación dicen que la diferencia es mínima.

Tras pasar un tiempo en las categorías inferiores del Carlisle, fichó por el Manchester City con tan solo 12 años en 2015. A pesar de llegar al primer equipo, tuvo problemas por la falta de oportunidades regulares.

Se marchó al Burnley en 2023 e impresionó en su ascenso a la Premier League dos años después, para luego regresar al City el verano pasado con el objetivo de ser el portero titular de Pep Guardiola.

Pero el club fichó entonces al italiano Gianluigi Donnarumma en ese mismo mercado de fichajes, dejando a Trafford, de 23 años, como portero suplente.

«Cuando lo miro, veo su potencial y su serenidad», dijo Benson, quien también entrenó a Trafford en Carlisle.

«Como jugador, se podría decir que es introvertido, lo absorbe todo, no es el alma de la fiesta, pero eso no es malo, se ve una calma en su juego. Recuerdo cuando jugaba con [Vincent] Kompany en el Burnley y tenía el pie en el balón, creo que iban perdiendo el partido y la afición lo estaba abucheando, pero se mantuvo fiel al plan de juego, se mantuvo fiel a sus principios.»

«Juega con mucha serenidad, y el hecho de que pueda asimilar este entorno a una edad tan temprana y, además, seguir rindiendo al máximo, es realmente importante.»

Max Crocombe, el número uno de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo, también jugó la temporada 2016-17 en Carlisle.

Si bien esto demuestra que no solo los Tres Leones se han beneficiado, se puede afirmar con seguridad que Carlisle se ha convertido en la fábrica de porteros de Inglaterra.