Las iglesias están acostumbradas a ver bancos llenos en la época navideña y el reverendo Chris Thorpe dice que los preparativos en sus parroquias generalmente comienzan en el verano.
Es el vicario de Shifnal, Sheriffhales y Tong en Shropshire, donde se espera que miles de personas se reúnan para los servicios religiosos durante las fiestas. ¿Cómo es la Navidad para él? ¿Y cómo ha cambiado la Navidad?
Un cambio reciente en el calendario ha sido la ayuda brindada a quienes tienen dificultades económicas, lo que ha significado solicitudes de fondos a bancos de alimentos y un servicio para personas que enfrentan la Navidad como una lucha emocional.
También es un momento de alegría y el Sr. Thorpe dijo: «Es sorprendente la cantidad de historias que la gente quiere compartir en Navidad y cómo la Navidad conmueve profundamente a la gente».
Dijo que la preparación para el ajetreado período navideño en Shifnal también involucró a la Iglesia Metodista Trinity y que se formaron equipos en el verano para planificar varios eventos.
Uno de los más grandes es el festival bienal del árbol de Navidad que se celebra a principios de diciembre y que este año incluyó 72 árboles repartidos alrededor de la iglesia de San Andrés en Shifnal y atrajo a unos 3.000 visitantes.
El señor Thorpe bromeó: «Tenemos que hacerlo cada dos años para tener tiempo de olvidar lo difícil que es».
Pero dijo que el evento fue «fantástico» y que fue «un gran privilegio conocer a tanta gente y, especialmente, conocer a mucha gente en Navidad».
Varias personas caminando por una avenida de árboles de Navidad decorados en una iglesia con varios bancos a cada lado.
Título de la imagen,El festival del árbol de Navidad en la iglesia de San Andrés atrae a miles de visitantes
St Andrew’s abre sus puertas para brindar un espacio cálido para las personas durante todo el año, además de ofrecer una variedad de grupos y sesiones sin cita previa.
Recientemente, completó su proyecto de cestas navideñas con el banco de alimentos local y el Sr. Thorpe dijo: «Hemos enviado casi 90 cestas enormes para Navidad a las familias más necesitadas de Shifnal».
Una nueva incorporación al calendario de diciembre de este año ha sido el servicio de «Navidad Azul» el 15 de diciembre.
El señor Thorpe dijo que estaba dirigido a «todos aquellos para quienes la Navidad es una lucha y si han sufrido un duelo, si han tenido una ruptura en la familia, si ha habido infelicidad, en realidad muchas veces no pueden afrontar la Navidad».
Dijo que perdió a su propio padre en esta época del año «y eso hizo que la Navidad fuera realmente, realmente difícil».
Un hombre con cabello gris y una blusa verde con cremallera de pie en una iglesia con filas de árboles decorados detrás de él y más atrás una gran vidriera.
Título de la imagen,El señor Thorpe dijo que le encantaba ver la reacción de los niños en Navidad.
El Sr. Thorpe dijo que diciembre trajo «toda una serie de servicios realmente especiales», incluido el servicio de Christingle, el servicio del pesebre en la víspera de Navidad y la Misa de medianoche más tarde esa noche, que dijo que siempre era «hermosa».
Dijo que el «grande» de cada año era el servicio de villancicos del último domingo antes de Navidad, pero su ocasión favorita era cuando cientos de personas iban al centro de la ciudad en Nochebuena a cantar villancicos.
«Sólo porque hay tanta gente que quiere reunirse en ese momento», dijo.
Una mujer sonriente con cabello rubio y un suéter rojo brillante con «ho ho ho» en letras blancas frente a tres árboles de Navidad decorados y varios ventanales de iglesia.
Título de la imagen,Kelly Hooper dijo que la Navidad era una oportunidad para «unir a la gente»
Kelly Hooper, trabajadora social del equipo de ayudantes del Sr. Thorpe, coincidió en que la Navidad era «una época extremadamente ocupada».
Ella dijo que la gente de St Andrew’s «sólo quiere estar aquí para todos en nuestra comunidad y más allá» y hacer de la Navidad un momento para «unir a la gente».
La Sra. Hooper participó en la puesta en escena de las 10 representaciones escolares que la iglesia organizó en el período previo a la Navidad y el Sr. Thorpe dijo que fueron «cada una de ellas una narración maravillosa, divertida y extraordinaria de la historia de Navidad».
Dijo que podían hacerle reír a carcajadas, pero que también eran «a veces profundamente profundos».
Cuando se le preguntó qué era lo que más le gustaba de ellos, dijo: «Me encanta ver el asombro en los rostros de los niños, especialmente cuando la iglesia está a oscuras, sostienen un Christingle, miran fijamente la vela y quedan atrapados en el misterio de lo que significa que Dios haya venido a nosotros».