Dos aviones de guerra rusos interceptaron «repetidamente y de forma peligrosa» un avión espía desarmado de la RAF sobre el Mar Negro el mes pasado, según ha declarado el Ministerio de Defensa.
Un caza ruso Su-35 se acercó al avión de vigilancia Rivet Joint, llegando a estar lo suficientemente cerca como para activar sus sistemas de emergencia, desactivando así su piloto automático.
Además, un avión Su-27 realizó seis pasadas frente al avión de la RAF, llegando a estar a tan solo seis metros (19 pies) de su morro.
El secretario de Defensa, John Healey, elogió la «excelente profesionalidad» de la tripulación de la RAF durante los «inaceptables» sobrevuelos rusos, que según el Ministerio de Defensa constituyen la acción rusa más peligrosa desde 2022, cuando un piloto «rebelde» disparó un misil contra una base de Rivet Joint sobre el Mar Negro .
El Ministerio de Defensa afirmó que el Rivet Joint había estado realizando un vuelo internacional rutinario para ayudar a asegurar el flanco oriental de la OTAN .
Al condenar las interceptaciones aéreas, Healey declaró: «Este incidente es otro ejemplo del comportamiento peligroso e inaceptable de los pilotos rusos hacia una aeronave desarmada que opera en el espacio aéreo internacional.»
«Estas acciones crean un grave riesgo de accidentes y una posible escalada de la situación.»
Añadió: «Este incidente no disuadirá al Reino Unido de su compromiso de defender a la OTAN, a nuestros aliados y a nuestros intereses de la agresión rusa».
El Ministerio de Defensa y el Ministerio de Asuntos Exteriores han pedido a la embajada rusa que condene el incidente.
Estas últimas interceptaciones se producen en medio de una creciente agresividad rusa en la región, añadió el Ministerio de Defensa, señalando la reciente actividad de submarinos sobre infraestructuras submarinas británicas críticas en el Mar del Norte .
Este incidente se produce tras otro similar en el que un piloto ruso «rebelde» intentó derribar un avión de la RAF Rivet Joint sobre el Mar Negro en septiembre de 2022.
El piloto ruso disparó dos misiles, el primero de los cuales falló en lugar de averiarse como se afirmó en su momento.
Rusia había afirmado que el incidente ocurrido el pasado mes de septiembre fue causado por un «fallo técnico».
El Ministerio de Defensa aceptó públicamente la explicación rusa, pero tres fuentes de defensa occidentales de alto rango declararon posteriormente a la BBC que el piloto ruso había disparado el misil tras recibir una orden ambigua de una estación terrestre rusa.
El RC-135W Rivet Joint de la RAF es operado por el Escuadrón N° 51 y normalmente despega desde una base en Lincolnshire. Según el sitio web de la RAF , la aeronave utiliza sensores avanzados para «interceptar y analizar señales en todo el espectro electromagnético, proporcionando inteligencia estratégica y táctica en tiempo real».