El Manchester City lanzó el guante por segundo fin de semana consecutivo y el Arsenal demostró no desanimarse al comenzar sus partidos festivos con una ajustada derrota por 2-1 ante el Brighton & Hove Albion para mantenerse como líder de la Premier League el sábado.
El City ganó 2-1 en Nottingham Forest con un gol y una asistencia de Rayan Cherki que le permitió situarse brevemente en lo más alto de la tabla.
Pero el Arsenal, tal como lo había hecho la semana pasada al vencer al Everton después de la victoria anterior del City sobre el West Ham United, se mostró firme y el capitán Martin Odegaard anotó su primer gol de la temporada para el equipo de Mikel Arteta.
El Arsenal también necesitó un gol en propia puerta y una espectacular parada del portero David Raya para preservar su ventaja mientras se acerca el ecuador de la temporada de la Premier League.
El equipo londinense tiene 42 puntos en 18 partidos y el City tiene 40.
El Aston Villa se mantiene en la lucha por el título en tercer lugar con 39 puntos gracias al doblete de Ollie Watkins en la remontada por 2-1 ante el Chelsea. El Villa igualó su récord histórico del club de 11 victorias consecutivas en todas las competiciones.
Florian Wirtz marcó su primer gol con el Liverpool en la victoria por 2-1 contra el Wolverhampton Wanderers en una emotiva tarde en Anfield, cuando ambos grupos de aficionados recordaron al fallecido Diogo Jota, quien falleció en un accidente automovilístico en julio.
Wirtz duplicó la ventaja del Liverpool poco después de que Ryan Gravenberch los pusiera por delante, aunque los Wolves se recuperaron en la segunda mitad y Santiago Bueno recortó distancias.
El actual campeón, el Liverpool, ascendió al cuarto lugar con 32 puntos, mientras que el colista, el Wolves, continúa sufriendo.
Ahora han roto el récord de la Premier League de comienzos de temporada sin ganar y tienen dos puntos en 18 partidos y están 16 puntos detrás del cuarto desde abajo, el Nottingham Forest.
«Lo estamos intentando», dijo el entrenador de los Wolves, Rob Edwards. «Los jugadores lo están dando todo, se están esforzando muchísimo. Y están demostrando que no se rinden, que no se van a rendir».
Sin embargo, se ofreció una perspectiva oportuna cuando los hijos pequeños del exdelantero de los Wolves y Liverpool, Jota, Dinis y Duarte, caminaron junto al capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, mientras actuaban como mascotas.
Burnley se mantiene en el puesto 19 después de un empate 0-0 con Everton, mientras que los temores de descenso del West Ham United, ubicado en el puesto 18, aumentaron luego de que una derrota en casa por 1-0 ante Fulham los dejó a cinco puntos de la zona de seguridad.
Cuando Odegaard abrió el marcador para el Arsenal en el minuto 14 y el autogol de Georginio Rutter tras un córner de Declan Rice puso el 2-0 poco después del descanso, deberían haber sido tres puntos rutinarios para los locales.
Pero la respuesta de Diego Gómez para Brighton cambió el panorama y hubo alivio en el pitido final cuando el Arsenal superó otro obstáculo en la lucha por el título.
«El efecto dominó de ganar es increíblemente poderoso», dijo Arteta sobre una victoria que debería haber sido más fácil.
Nunca debería ser 2-1, pero así es la Premier League. Lo que me gusta es que tenemos muchos problemas, y los estamos gestionando de forma increíble. Ayer perdimos a Jurrien (Timber), hoy perdimos a (Riccardo) Calafiori en el calentamiento. Declan (Rice) tiene que jugar de lateral y, como ven, su actuación es increíble. Ese es el espíritu y eso es lo que nuestros jugadores desean.
El Manchester City se marchó tarde contra el Forest
El City ya ha ganado ocho partidos seguidos en todas las competiciones, aunque lo dejó para el final contra el Forest.
Cherki habilitó a Tijjani Reijnders para darles la ventaja, pero sólo duró seis minutos cuando Igor Jesus centró para que Omari Hutchinson anotara ante Gianluigi Donnarumma.
Pero Cherki puso el 2-1 con una media volea tras una jugada a balón parado del City en el minuto 83 para darle a los visitantes los tres puntos.
«En invierno, el Nottingham Forest de visitante… Sé que no tengo buena memoria, pero cuando ganamos una de las seis Premier League este tipo de partidos ocurren a menudo», dijo el técnico del City, Pep Guardiola.
«Tres puntos, pero son tres puntos enormes, principalmente por la calidad del rival».
En Stamford Bridge, el Chelsea tenía el control total cuando el córner del capitán Reece James en el minuto 37 se dirigió hacia una portería abarrotada y rozó la pierna de Joao Pedro antes de cruzar la línea para poner al equipo local 1-0 arriba.
El Villa aguantó la intensa presión del Chelsea hasta el minuto 63, cuando el suplente Watkins anotó tras un rebote del portero local Robert Sánchez cuatro minutos después de su entrada. Watkins completó la remontada en el minuto 84, rematando de cabeza un córner botado por Youri Tielemans.
«Siento que los equipos están preocupados por nosotros, aunque a veces no juguemos el fútbol más bonito», dijo Watkins. «Se habla mucho de nosotros y se preguntan si podemos ganar el título, pero aún queda mucho. Solo nos centramos en el próximo partido».
El Chelsea se mantiene quinto, empatado a 29 puntos con el Manchester United, sexto en la clasificación.
El Brentford se colocó entre los ocho mejores tras vencer al Bournemouth por 4-1 con un hat-trick de Kevin Schade. El gol del consuelo del Bournemouth, que pasaba por momentos difíciles, llegó de la mano del objetivo del Manchester City, Antoine Semenyo.