¿Cuánto tarda en desvanecerse el optimismo de la pretemporada? Para el Hibernian, un partido.
Mientras el entrenador David Gray y el capitán Martin Boyle intentaban asimilar su sorprendente derrota ante el equipo kosovar FC Malisheva en las entrañas del estadio Fadil Vokrri, los aficionados del Hibs se habían congregado en el exterior.
Se podían oír los gritos de ira y las exigencias de disculpas por parte de los furiosos aficionados que se habían desplazado para apoyar al equipo, mientras el resto de la plantilla se dirigía al autobús.
«¡Ya saben lo que hemos aportado a este club!», gritó un aficionado furioso.
Gray dejó claro que tal enfado estaba justificado y que no había «ninguna excusa» para una actuación tan lamentable.
Sin duda, fue uno de los peores resultados individuales del club, ya que se produjo contra un equipo que nunca había ganado una eliminatoria europea antes de la semana pasada y que se formó en 2016.
La impresionante victoria por 2-0 fue el resultado más importante en la historia de Malisheva, y su pequeño grupo de seguidores lo celebró con gran entusiasmo.
Historia indeseada del rival del Hibs
Para el Hibs, este resultado se sitúa al mismo nivel que la derrota en el partido de ida ante el Inter Club d’Escaldes de Andorra en 2023 y la goleada por 7-0 sufrida en casa ante el Malmö en 2013, en lo que a desgracias europeas se refiere.
¿Qué salió mal? Tenía todas las características de una derrota típica de un club escocés en las eliminatorias de julio.
Oposición desconocida. Un campo que, tras encender los aspersores después del calentamiento, se convirtió en un tobogán acuático improvisado. Momentos desastrosos. Errores acumulados. Una creciente sensación de pavor.
Solo el delantero Nathan Lowe debutó como titular, así que no es que el Hibs estuviera integrando a un gran número de jugadores nuevos.
Gray fue claro en sus declaraciones previas al partido sobre lo que se avecinaba: un Malisheva agresivo e intenso.
«No voy a tener ningún tipo de excusa», dijo Gray a BBC Scotland. «No voy a inventar nada de eso en absoluto».
«Todo lo que pensé que sucedería hoy en el partido, en cuanto a lo que haría el equipo contrario, sucedió.»
«Esa intensidad agresiva, la transición cuando marcaron el segundo gol, especialmente si se observa cómo nos superaron, fue todo lo que esperábamos.»
«La mayor parte del problema radica en que estábamos muy por debajo de los niveles requeridos.»
«No voy a defenderlo. Es mi responsabilidad solucionarlo. Eso refleja la actitud de mi equipo, que no cumple con los estándares aceptables para un club de fútbol en ningún momento.»
¿Podrá el Hibs darle la vuelta a la situación?
Los aficionados del Hibs que pagaron al menos dos vuelos, un hotel, cerveza y demás, probablemente tengan dificultades para ver algo positivo en estos momentos.
Gray dijo que el único rayo de esperanza es que tienen la oportunidad de solucionarlo la próxima semana en Easter Road. Si Lowe hubiera aprovechado sus dos buenas ocasiones para empatar el partido 1-1, la historia podría haber sido diferente.
A pesar de su fortaleza en casa, Malisheva nunca ha ganado fuera de Kosovo en sus tres temporadas en Europa. Vikingur les endosó ocho goles en Islandia la temporada pasada.
Este es prácticamente el mismo equipo del Hibs que brilló en Europa la temporada pasada.
Llevaron al Midtjylland, uno de los mejores equipos de la Europa League la temporada pasada, a la prórroga antes de eliminar al Partizan de Belgrado. Solo perdieron contra el gigante polaco Legia Varsovia en la prórroga, lo que les impidió clasificarse para la Conference League.
Hace tres años, tras perder 2-1 contra el Inter Club d’Escaldes, el Hibs les goleó 6-1 en Easter Road y aun así logró clasificarse. Así que no todo está perdido, aunque el ambiente sea desalentador.
«Hoy en día, no hay muchos que puedan levantar la mano y decir: ‘Estábamos donde teníamos que estar'», dijo Gray.
«Para ganar cualquier partido de fútbol [se necesitan] siete, ocho o nueve jugadores que jueguen al máximo nivel posible.»
«Si podemos conseguirlo en casa, lo cual ahora es absolutamente necesario, que cada hombre vaya y lo haga.»
«Los jugadores están sufriendo ahora mismo. Pero es en esos momentos cuando hay que permanecer unidos, aguantar el golpe y entender que existe una expectativa, una exigencia cuando vienes a jugar para este club de fútbol, y una responsabilidad de cumplir con las expectativas.»