Varias familias han revivido cómo sus tranquilas vacaciones en Francia se convirtieron en una carrera contrarreloj para escapar de los devastadores incendios forestales.
Los turistas relataron a la BBC las alertas de emergencia en plena noche, los desesperados desplazamientos a escasos metros de llamas de seis pisos de altura y la imagen de gente que acudía en masa a las playas con sus maletas.
Los enormes incendios forestales que azotan el suroeste de Francia y el centro de España han desplazado a más de 220.000 personas, lo que ha llevado a la intervención del ejército francés para prestar ayuda y al gobierno español a declarar el estado de emergencia nacional.
El viento y el calor persistente siguen avivando las llamas, y algunos turistas afirman percibir un olor acre a humo, similar al de una «hoguera», mucho más allá de las zonas afectadas.
Los vuelos a Burdeos y Madrid, las ciudades más cercanas a las regiones afectadas por los incendios, no se han visto afectados por el momento. El sábado por la mañana, el ministro de Asuntos Exteriores francés calificó los incendios de «tragedia», pero instó a los turistas a no cancelar sus planes de viaje.
Entre los afectados por la crisis se encuentra Zac Morrison, quien llegó el jueves a Cap Ferret, una popular península cubierta de pinos situada a 65 kilómetros al suroeste de Burdeos.
El joven londinense de 21 años, que se encuentra de vacaciones con 10 miembros de su familia, se despertó con dos alertas de texto a las 4:00 y a las 6:00 hora local que le ordenaban evacuar «por todos los medios necesarios».
Andrea Gretton«Teníamos a la gendarmería [militar francesa] yendo de puerta en puerta», declaró a BBC Your Voice. «Era como de película: tuvimos que llevarnos todo».
Tras experimentar el «pánico» previo a una operación «bien organizada» para despejar toda la península, dijo haber recibido cuatro alertas de evacuación diferentes de las autoridades, la más reciente a las 17:00 del viernes, después de que «nos alejáramos de un incendio solo para quedar en el punto de mira de otro».
Su familia se refugió en una playa de la cercana Arcachon antes de que un pariente les ofreciera alojamiento. Su hermano Nate, de 11 años, aún no logra asimilar lo sucedido tras haber visto las llamas.
«Otras personas han estado durmiendo en escuelas y almacenes, y en las playas había gente esperando la autorización», añadió Morrison. «Hay gente en la playa con sus maletas».
Dijo que la familia estaba esperando instrucciones sobre si podrían prolongar sus vacaciones hasta mediados de agosto.
«Anoche llovió, pero nos han dicho que podrían cortar el suministro eléctrico en toda la península, sobre todo a medida que las nubes de ceniza se acercan a Burdeos… He oído hablar de casas que se incendiaron en apenas una hora; da miedo, pero por desgracia la gente de aquí se está acostumbrando.»
La familia huyó en 15 minutos.
AFP vía Getty ImagesDavid Morton, director de un centro educativo, había disfrutado de la mayor parte de su viaje de una semana a Cap Ferret con su esposa y sus dos hijos adolescentes en los bosques bajo un sol abrasador.
Pero la combinación de pinos extremadamente secos y el calor intenso contribuyeron a trastocar las cosas el quinto día, cuando la familia se despertó el viernes por la mañana.
«Nuestros teléfonos no paraban de parpadear y sonar; había un mensaje que decía que teníamos que evacuar inmediatamente y conducir por la única carretera que salía de la península [de Cap Ferret]», dijo el hombre de 53 años.
«Literalmente metimos todo en las maletas y en 15 minutos ya estábamos en el coche de alquiler.»
Dijo que se acercaron a menos de 500 metros del incendio principal. «Las llamas eran más altas que pinos de tamaño normal, de cinco o seis pisos de altura, y era evidente que se trataba de un incendio fuera de control en ese momento».
La familia, originaria de Gloucestershire, se ha alojado en casa de unos amigos hasta su vuelo de regreso a casa desde Burdeos el sábado.
David Morton«La ciudad está evacuada, pero yo sigo aquí».
Otros siguen varados. Rebecca Papin, una franco-estadounidense que visitaba su casa de vacaciones en la comuna de Biscarrosse, cerca de la península de Cap Ferret, vio una gran columna de humo a lo lejos el jueves.
Tan solo tres horas después, cuando llegó a casa esa noche, «había aviones cisterna en el cielo arrojando agua, helicópteros de bomberos en el cielo y todo el horizonte era solo una pared de llamas», declaró al programa Today de BBC Radio 4.
«Estaba bastante lejos de mi casa, pero podía verlo con mucha claridad desde la planta alta.»
Según contó, las autoridades parecían «desbordadas» intentando combatir el incendio y no emitieron ninguna orden de evacuación, por lo que durmió junto a sus hijos pequeños con los tapones para los oídos puestos, lo que significa que se perdió el sonido de la evacuación durante la noche.
David Morton«Cuando me desperté por la mañana, estábamos prácticamente solos en la ciudad porque la habían evacuado, y yo sigo aquí», dijo.
«Las carreteras principales están cortadas porque están en llamas; la policía me aconsejó el viernes a las 7:30 que me quedara en mi casa, que no saliera de ella bajo ninguna circunstancia; caía ceniza del cielo como si fuera nieve.»
Algunas familias británicas declararon a la BBC que se habían trasladado a otras zonas de Francia, a 160 kilómetros de distancia, para continuar sus vacaciones.
Mark Dorey, de Leeds, decidió conducir hasta la Dordoña con su esposa y sus tres hijos tras ser evacuado de un camping cerca de Parentis-en-Born.
«No lo creerías, pero mis dos hijos y yo estábamos viendo un espectáculo tributo a Queen en el bar del camping, justo después de que interpretaran Bohemian Rhapsody, alguien los detuvo para decirles que nos iban a evacuar sobre las 22:00», dijo.
Mark DoreyAntes de dirigirse a la Dordoña, la familia pasó una noche con cientos de otros evacuados en un gimnasio.
Dorey, de 42 años, dijo sentirse afortunado de estar bien atendido y a salvo, pero está pensando en pasar las vacaciones «más cerca de casa» el año que viene.
Joanna Kent, de la BBC South, que estuvo de vacaciones en la península de Cap Ferret a principios de esta semana, recordó haber visto su camping desierto después de que dos furgonetas llenas de policías les dijeran a los turistas que tenían 30 minutos para marcharse.
AFP vía Getty ImagesAunque los incendios forestales no dan señales de amainar pronto, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido no desaconseja actualmente viajar a Francia o España.
Éléonore Caroit, ministra francesa de Relaciones Internacionales, aconsejó a los turistas el sábado: «Hay zonas enteras que están bien, y se están viendo fenómenos similares en España y otros países.»
«Estoy en París y no está pasando nada, y la mayoría de las demás regiones están bien, así que por favor vengan a Francia y no cancelen sus planes de viaje.»
«Pero dondequiera que se encuentre, por favor, tenga en cuenta lo que pueda estar sucediendo.»
En Madrid, los incendios se extienden por la región periférica, lejos del centro de la ciudad, y las autoridades luchan por evitar que los distintos focos se unan.
Pero las llamas ya han obligado a cerrar unas instalaciones de la agencia espacial estadounidense NASA, situadas a 65 kilómetros (37 millas) al oeste de la ciudad.
La presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, describió el incendio como el «peor incendio de la historia de la región», ya que la zona se enfrentaba a una «tormenta perfecta» de altas temperaturas, viento implacable y la convergencia de varios frentes de fuego.