Las fotografías y los comentarios que circulan en las redes sociales y en los medios de defensa parecen mostrar un buque de carga chino modificado para convertirlo en una plataforma similar a un buque de guerra, equipado con sistemas de misiles de lanzamiento vertical en contenedores, conjuntos de radares y armas defensivas.
Newsweek se ha puesto en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores de China para solicitar comentarios.
Por qué es importante
La Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) ha incrementado considerablemente la capacidad de sus sistemas de lanzamiento vertical (VLS), un indicador clave de la potencia de fuego naval moderna. La rápida modernización naval de Pekín y la expansión de su capacidad de ataque forman parte de su esfuerzo por reducir la brecha con Estados Unidos y consolidar su dominio marítimo.
Qué saber
Las imágenes del buque civil mostraron un sistema de armas de proximidad (CIWS), un sensor defensivo estándar de la Armada Imperial Japonesa (PLAN) para cañones navales, con sensores adicionales, según se informa, instalados en contenedores. Naval News informó el jueves que confirmó de forma independiente la existencia del buque, citando imágenes satelitales que lo muestran en Shanghái el día de Navidad.
El barco fue identificado como Zhong Da 79 , y la plataforma Maritime Executive informó que su trayectoria sugiere que fue sometido a una reparación entre mediados de abril y mediados de agosto y desde entonces ha estado amarrado en un muelle industrial en el río Huangpu de Shanghai.
China diseña intencionalmente buques civiles con capacidad de rápida conversión al uso militar, según informó Reuters en noviembre, identificando una «marina fantasma» de buques de carga y transbordadores que ensayan funciones de apoyo anfibio para escenarios en Taiwán. La difusa línea entre el uso comercial y militar ha generado inquietud en la industria naviera, y ejecutivos declararon a la agencia a principios de este año que la flota de Pekín podría desempeñar un papel en un posible conflicto con Taiwán.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos advirtió previamente sobre el posible uso de buques civiles por parte de China con fines militares.
En 2005, la capacidad de VLS de la PLAN representaba tan solo el 1,5 % de la de la Armada estadounidense; para 2015, había aumentado a más del 13 %. A finales de 2024, los buques de superficie de la PLAN transportaban más del 50 % del total de celdas VLS de la Armada estadounidense, con casi un tercio de esa capacidad añadida entre 2021 y 2022, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS).
Lo que la gente está diciendo
El analista de inteligencia de fuentes abiertas Jaidev Jamwal escribió el viernes en X: «El uso de armas de este tipo de activos civiles debería prohibirse. Me parece un error. Solo los terroristas y los regímenes similares usan camuflaje civil para tal fin. ¿Qué impide que alguien con un dedo en el gatillo, o incluso con información errónea o una foto de vigilancia borrosa, cometa un error y dispare contra un buque civil de verdad?».
Un ejecutivo naviero dijo a Reuters el 6 de marzo: “No queremos estar en una posición en la que China venga a tocar a nuestro puerto, queriendo nuestros barcos, y Estados Unidos tenga como objetivo nuestro puerto desde el otro lado”.
Departamento de Defensa de EE. UU. en el informe anual de 2024 al Congreso: “Es posible que [la República Popular China] esté desarrollando un lanzador que pueda caber dentro de un contenedor de transporte comercial estándar para el uso encubierto del YJ-18 a bordo de buques mercantes”.
Lo que sucede
Los misiles específicos que podría transportar el buque aún no están claros, pero las celdas VLS del contenedor probablemente podrían disparar misiles antibuque y de ataque terrestre chinos como el CJ-10, YJ-18 y YJ-21, según Naval News.