Inglaterra fue superada ampliamente por Sudáfrica, que anotó siete tries, en el Campeonato de Naciones.

Inglaterra llegó a Johannesburgo, a gran altitud, 10 días antes del inicio del partido con el objetivo de aclimatarse con antelación y pillar desprevenidos a los Springboks, cuyo último partido importante había sido hacía siete meses.

Mientras que Inglaterra perdió al zaguero George Furbank por apendicitis horas antes del inicio del partido, Sudáfrica también tuvo que reorganizar su alineación titular, ya que Eben Etzebeth y Siya Kolisi, pilares del pack de los Springboks, se retiraron a última hora por lesiones sufridas a principios de semana.

Pero, a pesar de las interrupciones, los locales abrieron con una avalancha de brillantez ofensiva que dejó al equipo de Steve Borthwick tambaleándose.

Cuando faltaban menos de tres minutos para el final, el pilar Thomas du Toit, que regresaba a su país natal procedente de Bath este verano, se abrió paso entre Ellis Genge y Ollie Chessum para anotar a corta distancia.

Dos minutos después, con Inglaterra desmoronándose en los choques y su defensa dejando escapar rupturas de línea, Cheslin Kolbe tenía muchísimo espacio en la banda y, como era de esperar, dejó a su oponente Cadan Murley tanteando las sombras con un amago de cambio de dirección brusco.

En el ala opuesta, Kurt-Lee Arendse se impuso a Marcus Smith y se lanzó para anotar un tercer try, poniendo el marcador en 17-0 después de solo 12 minutos.

Ellis Park, con casi su capacidad máxima de 62.000 espectadores tras una rebaja de última hora en el precio de las entradas, estaba eufórico. Inglaterra, en cambio, estaba desolada.

Incluso cuando los visitantes, con cierto retraso, empezaron a jugar, con Fin Smith y Ben Earl ganando terreno y Jack van Poortvliet realizando un pase arriesgado, no pudieron plasmarlo en el marcador.

Al capitán Jamie George le anularon un ensayo, ya que su conversión oportunista desde corta distancia fue invalidada por un fuera de juego accidental.

Sin embargo, Inglaterra logró frenar la avalancha de puntos en el otro extremo del campo —quizás gracias a cierta complacencia comprensible de los Springboks— y brevemente consiguió reincorporarse al partido a la lucha por la permanencia.

La tarjeta amarilla de Arendse por un pase adelantado deliberado le dio a Inglaterra una ventaja numérica de 10 minutos y, al final del power play, Genge se abrió paso entre su oponente Thomas du Toit tras un penalti rápido.

Luego, en la última jugada de la primera mitad, una jugada de ataque bien ejecutada en tres fases, con un saque de banda largo seguido de dos embestidas por el lado ciego, culminó con el segunda línea George Martin, de 127 kilos, que jugaba su primer Test desde el Seis Naciones de 2025, arrollando a Jasper Wiese y metiéndose en la esquina.

Con la conversión de Fin Smith, Inglaterra se encontraba a tan solo tres puntos al descanso. Un margen que parecía improbable en los primeros compases del partido.

Los Springboks recuperaron la compostura poco después de la reanudación.

Grant Williams, el electrizante medio scrum del equipo local, se coló por un pequeño hueco para romper 20 fases de la defensa inglesa en la línea de ensayo a los 45 minutos, antes de que Jesse Kriel anotara tras un pase inteligente del excelente Damian Willemse para ampliar la ventaja de Sudáfrica a 31-14.

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