Nigel Farage ha anunciado que dimitirá como diputado por Clacton y se presentará a las próximas elecciones parciales, tras haber sido objeto de un intenso escrutinio por el apoyo financiero que ha recibido.
El líder del partido Reform UK afirmó que «los habitantes de Clacton deberían ser quienes juzguen mis actos», e insistió en que no ha hecho nada malo.
Pero los conservadores, los laboristas, el partido Restore Britain, los liberaldemócratas y los verdes han descartado presentar candidatos en su contra, en lo que supone un boicot efectivo por parte de sus principales oponentes.
Farage está siendo investigado por el comisionado de normas del Parlamento desde mayo por no haber declarado un regalo de 5 millones de libras que recibió de un donante multimillonario del partido Reform antes de convertirse en diputado.
Los partidos de la oposición han estado pidiendo una investigación más exhaustiva, después de que se supiera que no reveló el apoyo que supuestamente recibió de otro aliado político.
Farage afirmó que las investigaciones sobre normas parlamentarias «se estaban utilizando como herramienta política» y que no quería ser «juzgado» por los medios de comunicación, antes de anunciar que forzaría una elección parcial en la que se presentaría.
En una declaración en vídeo en directo difundida a los medios por Reform, afirmó que las elecciones parciales darían a los votantes la oportunidad de «mandar a paseo a todo el sistema».
Pero el Partido Laborista ha descartado presentar un candidato contra él, y un portavoz ha dicho que no «le darían la razón» al líder de Reform UK presentando un candidato «en este circo».
El líder conservador Badenoch desestimó las elecciones parciales calificándolas de «truco publicitario», y añadió que Farage las había convocado para «distraer a la gente de lo que está sucediendo».
Añadió que su partido se presentaría en una «verdadera elección parcial» que, según esperaba, se convocaría a raíz de la investigación sobre las normas.
La dimisión de Farage supondrá la suspensión de la investigación en curso del comisionado de ética sobre el regalo de 5 millones de libras. La investigación se reanudará si Farage gana las elecciones parciales y regresa al Parlamento.
Una posible consecuencia de una investigación sobre normas es la suspensión, lo que da lugar a una petición de revocación. Este proceso permite destituir a un diputado y convocar elecciones parciales si el 10 % de los votantes inscritos con derecho a voto firman una petición.
Farage aprovechó su discurso para afirmar que «la clase dirigente» había recurrido a «métodos sucios» para atacar al Partido Reformista tras el aumento de popularidad de este último.
Entre los temas que mencionó se encontraban los cambios en las normas sobre donaciones políticas y la decisión del gobierno de aplazar 30 elecciones locales en Inglaterra —una decisión que posteriormente revirtió tras una impugnación legal del partido Reform—.
También dijo que pasó el fin de semana reflexionando sobre su futuro tras quejarse del trato que los medios de comunicación dieron a su familia, después de que el Sunday Times publicara un artículo sobre sus vínculos con su antiguo aliado George Cottrell.
Según el periódico, Farage había recibido apoyo de Cottrell de cara a las elecciones de 2024. Cottrell fue encarcelado durante ocho meses en Estados Unidos en 2017 tras declararse culpable de un cargo de fraude electrónico.
Según se informa, esto incluía el pago del personal que se encargaba de la seguridad de Farage y gestionaba su contenido en redes sociales. De acuerdo con el periódico, Farage también utilizó una propiedad cerca del Palacio de Buckingham, alquilada por Cottrell.
El escrutinio sobre las finanzas de Farage saltó a los titulares a principios de este año, después de que se supiera que había recibido un regalo de 5 millones de libras esterlinas de Christopher Harborne, un inversor británico en criptomonedas afincado en Tailandia, en abril de 2024, antes de entrar en el Parlamento.
Harborne es uno de los principales patrocinadores financieros del partido, habiendo donado 15 millones de libras esterlinas a Reform desde principios del año pasado.
Farage afirmó que la donación de 5 millones de libras se hizo de forma incondicional y que la necesitaba para garantizar su seguridad personal en el futuro.
Su equipo ha esgrimido un argumento similar para explicar por qué no se registraron los beneficios «en especie» (no monetarios) que supuestamente recibió de Cottrell.
«Quiero ser absolutamente claro: no he hecho nada malo. No he infringido la ley en absoluto. No he malversado fondos públicos», añadió.
El reglamento del Parlamento establece que los diputados recién elegidos deben declarar los regalos o beneficios, incluido el alojamiento, recibidos en los 12 meses anteriores a su elección que estén relacionados con sus «actividades parlamentarias o políticas».
Existe una exención para los regalos y beneficios que sean «puramente personales».
‘Proyecto de vanidad’
Farage ganó en Clacton en las elecciones generales de 2024, superando a los conservadores por 8.405 votos. Anteriormente, había fracasado en sus siete intentos por ser diputado.
La dimisión de Farage solo se confirmará una vez que el gobierno le haya otorgado un nombramiento oficial, el mecanismo que lo inhabilita para ser diputado.
El líder de los Liberal Demócratas, Sir Ed Davey, pidió al gobierno que «bloquee su dimisión hasta que el comisionado de normas haya terminado de investigarlo».
«Si estas elecciones parciales se llevan a cabo ahora, hacemos un llamamiento a todos los partidos para que se hagan a un lado y se nieguen a dar cabida al proyecto vanidoso de Farage», añadió.
El líder de Restore Britain, Rupert Lowe, dijo que su partido no se presentaría a las elecciones parciales provocadas por la dimisión de Farage, pero que sí lo haría si, en última instancia, la investigación sobre normas se viera motivada por dichas elecciones.
El Partido Verde anunció a última hora del martes que tampoco se presentaría, declarando: «No tenemos intención de contribuir a legitimar una elección parcial que parece diseñada no para servir a los residentes locales, sino para servir a las ambiciones políticas personales de Nigel Farage».