Cuando Calum MacDonald visitó un bar en Laos, experimentó «una luz caleidoscópica cegadora» que le dañó la vista de forma permanente, menos de dos días después de haber tomado una copa.
En 2024 sufrió una intoxicación por metanol y, desde entonces, se ha unido a una campaña del gobierno británico para concienciar sobre los riesgos que dieron un vuelco a su vida.
MacDonald, de veintitantos años y originario de Surrey, declaró a BBC Breakfast que desconocía los peligros al viajar y que, de haberlo sabido, «probablemente hoy estaría en una situación diferente».
El metanol es una forma de alcohol altamente tóxica que a veces se puede encontrar en bebidas alcohólicas falsificadas, producidas ilegalmente o contaminadas.
Tan solo 30 ml, aproximadamente una sola dosis, pueden ser mortales para un adulto, mientras que cantidades menores pueden causar daños graves y permanentes, incluida la ceguera.
Actualmente, veintinueve destinos incluyen advertencias sobre intoxicación por metanol en las recomendaciones de viaje del gobierno británico, entre ellos destinos turísticos populares como Indonesia, Laos y Vietnam.
Entre las personas que fallecieron tras consumir metanol se encontraba Kirsty, la hija de 38 años de Margaret McKie.
Kirsty, originaria de Stockport, vivía en Bali y estaba prometida con un hombre que tenía un negocio de vinos y un restaurante, por lo que tenía cuidado de comprar alcohol solo a proveedores de buena reputación.
«Cuando Kirsty enfermó, ni por un segundo se le ocurrió que [una intoxicación por metanol] pudiera ser lo que le pasaba», declaró McKie a BBC Breakfast.
«Estaba bastante cansada, había trabajado mucho, había tomado un par de copas, pensó que simplemente tenía resaca, no buscó ayuda y cuando perdió el conocimiento su prometido la llevó al hospital y para entonces ya era demasiado tarde para salvarla.»
McKie argumentó que era importante no solo evitar que la gente bebiera alcohol adulterado con metanol, sino también comprender los síntomas para obtener ayuda a tiempo.
«Cuida de tus amigos; si notas que alguno parece estar más enfermo, búscalo para que reciba ayuda», dijo McKie.
Algunos de los síntomas de la intoxicación por metanol pueden incluir:
- Los vómitos, la dificultad para tomar decisiones, la pérdida del equilibrio y la somnolencia son señales tempranas.
- Entre 12 y 48 horas después de haber bebido, los síntomas pueden incluir dolor abdominal, vértigo, hiperventilación, dificultad para respirar, visión borrosa y/o ceguera, coma y convulsiones.
- Los problemas de visión son una señal de alarma distintiva, en particular la visión borrosa, la dificultad para mirar luces brillantes y, en algunos casos, la ceguera total. También puede ocurrir «visión de campo de nieve» (ver estática con efecto de nieve como en un televisor antiguo) o visión de túnel.
MacDonald también aconsejó a la gente que se cuidara mutuamente durante los viajes y que conociera los riesgos.
«Disfruten de su viaje, pero en definitiva es muy importante que tengan toda la información posible antes de ir a estos lugares, porque creo que, en última instancia, es muy difícil eliminar por completo todos los riesgos», dijo.
«Si tienes la información a mano y puedes reconocer situaciones en las que podrías estar en mayor riesgo, y puedes reconocer los síntomas, entonces puedes mitigar esos riesgos y hacer todo lo posible para cuidarte a ti mismo y a tus amigos.»
El ministro de Asuntos Exteriores, Hamish Falconer, afirmó que el gobierno estaba utilizando la campaña para dar mayor difusión a sus propias recomendaciones de viaje, instando a la gente a consultar las advertencias del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Al preguntársele cómo llega esta información a los jóvenes, como los mochileros, que tal vez no visiten los sitios web del gobierno, Falconer dijo que la campaña está utilizando una variedad de métodos.
«Nos estamos asociando con personas influyentes en TikTok, YouTube y otros canales de influencers… estamos tratando de asegurarnos de que [la campaña] llegue a través de todos los canales», dijo Falconer en BBC Breakfast.
«Los activistas y las familias también han estado trabajando con otras personas para asegurarse de que haya contenido disponible, de modo que ahora esté incluido en el currículo de Educación Personal, Social, para la Salud y Económica (PSHE), se esté difundiendo en línea y se esté tratando de lograr un amplio alcance.»
La lista completa de países considerados como de riesgo de intoxicación por metanol es la siguiente: Brasil, Bangladesh, Camboya, Costa Rica, Ecuador, Fiyi, India, Indonesia, Irán, Jordania, Kenia, Kuwait, Laos, Libia, Malaui, Malasia, México, Marruecos, Nepal, Nigeria, Papúa Nueva Guinea, Perú, Filipinas, Rusia, Ruanda, Tailandia, Turquía, Uganda y Vietnam.