Fuertes vientos y lluvias torrenciales azotan Guam y las Islas Marianas del Norte mientras el supertifón Bavi toca tierra.
Según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS), Bavi, con vientos de casi 290 km/h (180 mph) y ráfagas de 350 km/h, se desplaza sobre las islas del Pacífico.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la tormenta, calificada de «muy peligrosa», podría causar daños «catastróficos», con olas que podrían alcanzar casi 11 metros (35 pies) de altura. Un funcionario declaró a la AFP que habían recibido informes de «daños importantes» en las Islas Marianas del Norte.
La región del Pacífico occidental es particularmente propensa a los ciclones tropicales. Si bien las tormentas de esta intensidad son poco comunes en las islas estadounidenses, los científicos afirman que el cambio climático está haciendo que los tifones potentes sean más frecuentes.
Imágenes de GettyLos residentes de la región se han estado trasladando a refugios de emergencia y realizando preparativos de última hora ante la llegada del supertifón.
En las Islas Marianas del Norte, Rota, la isla habitada más meridional, situada a unos 50 km al noreste de Guam, está recibiendo un impacto directo, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
La alcaldía ha publicado un aviso instando a los residentes a prepararse para «vientos destructivos», y añade que «se espera que las condiciones se deterioren rápidamente, lo que hará que sea peligroso estar al aire libre».
«Estamos resistiendo. Estamos sufriendo fuertes vientos e inundaciones», declaró a la AFP un portavoz del alcalde de Rota, añadiendo que algunas personas habían reportado «daños importantes».
En Saipán, al norte de Rota, se registraron ráfagas de viento de más de 161 km/h (100 mph) en el aeropuerto, según declaró el meteorólogo Marcus Landon Aydlett a la agencia Associated Press.
Añadió que muchas personas en la isla ya se encontraban sin electricidad a causa del último supertifón, Sinlaku, que azotó Guam y las Islas Marianas del Norte en abril, causando la muerte de 17 personas y daños por valor de unos 1.500 millones de dólares (1.100 millones de libras esterlinas).
El Servicio Meteorológico Nacional también advirtió que no se prevé que los vientos disminuyan por debajo de la fuerza de tifón hasta la primera hora de la tarde del lunes, y por debajo de la fuerza de tormenta tropical hasta después de la medianoche.
Guam, un destino turístico generalmente soleado con una población de aproximadamente 170.000 habitantes, ha habilitado cinco centros de evacuación en sus escuelas. Estos centros tienen una capacidad máxima de alrededor de 1.700 personas y están destinados principalmente a personas vulnerables.
La oficina de defensa civil de la isla informó a las 13:00 hora local del domingo que uno de los centros de evacuación ya había alcanzado su capacidad máxima y que las personas estaban siendo redirigidas a otro lugar.
Servicio Meteorológico NacionalBavi ha sido clasificado como un supertifón por el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC, por sus siglas en inglés), una unidad del ejército estadounidense responsable de monitorear las tormentas tropicales en el Pacífico occidental.
Un supertifón tiene vientos superiores a 240 km/h. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) considera que los supertifones tienen un potencial destructivo equivalente al de un huracán de categoría cuatro o cinco.
Pinky Cubacub, de 55 años, declaró a la agencia de noticias AFP que había estado tapiando las ventanas de su restaurante en Guam con madera contrachapada por valor de 500 dólares (373 libras esterlinas).
«No puedo permitirme perder tantos días. Me duele», dijo. «Como acabo de empezar, lo que ganamos ahora mismo es solo para el alquiler, los servicios, mi gente y los suministros. Ni siquiera me pago un sueldo todavía».
Imágenes de GettyLa turista japonesa Miku Sakurai, de 25 años, declaró a la AFP que su vuelo de regreso a Tokio, previsto para el domingo, había sido cancelado.
«Nos quedaremos en el hotel cuando llegue la tormenta. Tengo miedo», dijo.
Bavi será el undécimo ciclón tropical de categoría cuatro o cinco que azotará territorio estadounidense en la última década, uno más que el total registrado en los 57 años anteriores.
Se prevé que un fuerte fenómeno de El Niño —un calentamiento periódico de una zona de aguas superficiales en el Pacífico que contribuye a los patrones climáticos— provoque que más tormentas tropicales alcancen intensidades más elevadas.
El aumento de la temperatura de la superficie del mar impulsa una mayor cantidad de humedad hacia la atmósfera, intensificando así las tormentas.