El presidente del club de baloncesto Plymouth Raiders describió al exjugador como «enormemente carismático y muy querido» al fallecer a causa de un disparo durante un partido en Nueva York.
Kinu Rochford, de 35 años, fue baleado el viernes en el Torneo de Baloncesto Kingdome, en las Torres Martin Luther King Jr. en la Avenida Lenox, según informó el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD).
Ross Mackenzie, presidente de los Raiders, dijo estar «devastado» por la pérdida de Rochford, quien «irradiaba calidez natural» pero también era «el más feroz de los jugadores».
«Cada vez que salía a la cancha, la acogida que recibía de nuestros aficionados era mayor que la de cualquier otro jugador. Es una tragedia que alguien tan cercano a nosotros haya tenido que pasar por esto», dijo.
Mackenzie afirmó que Rochford había «dejado su huella» durante su temporada 2018 en Plymouth.
«Corriendo por ahí con su mono de trabajo, chocando las manos con todo el mundo, este tipo de 1,98 metros, más grande que la vida misma, no merecía lo que le pasó y eso es desgarrador para todos nosotros aquí.»
«Estoy devastada, le conocía muy bien personalmente, manteníamos un contacto regular, teníamos un vínculo muy estrecho.»
«Realmente animó el ambiente; fue fantástico.»
Dijo que él y Rochford, originario de Brooklyn, habían conversado sobre la delincuencia en Nueva York y algunas de las tragedias que habían afectado a sus conocidos.
«Eso hace que la situación sea aún más trágica: que hubiéramos hablado de ello», añadió.
El incidente, ocurrido durante un partido de baloncesto, «convirtió un espacio seguro en el escenario de una tragedia».
Damian Pudner
Club de Baloncesto Plymouth RaidersTras jugar en el instituto, Rochford dio el salto al profesionalismo en 2013, jugando para equipos en países como Francia, Kosovo, Israel, los Países Bajos y Suiza.
Aunque ya se había retirado, Mackenzie afirmó que era un miembro destacado de la comunidad del baloncesto callejero de Nueva York.
Mackenzie dijo que era probable que el equipo homenajeara al jugador al comienzo de la temporada en septiembre.
«En el partido habrá muchos aficionados que también lo recordarán de su etapa aquí.»
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo estar «desconsolado» por la familia de Rochford y pidió que cesara «esta violencia sin sentido».
La policía de Nueva York informó a la BBC que Rochford había sufrido una «herida de bala en la cabeza» y fue trasladado al hospital Mount Sinai Morningside en estado crítico, donde fue declarado muerto.
La policía de Nueva York informó que un hombre de 28 años y una mujer de 22 años también resultaron heridos.
La policía informó que no se habían producido arrestos, pero que la investigación seguía en curso.