El miércoles, Brasil se enfrenta a Escocia en Miami en la Copa Mundial de 2026.
Pero el fútbol brasileño ya había forjado una conexión con Escocia más de 130 años antes de este partido.
Ese vínculo es Charles Miller, conocido como el «padre del fútbol brasileño».
Cuando Miller llegó a Brasil en 1894 con dos balones de fútbol y un reglamento, se convirtió en una pieza clave de la rica historia del país en este deporte.
Una educación temprana en fútbol
El padre de Charles, John Miller, nació en 1844 en el pequeño pueblo de Fairlie, en la costa oeste de Escocia, siendo uno de los 10 hijos de Andrew Miller y Elizabeth Brown.
De joven, emigró a Brasil para trabajar en la Compañía Ferroviaria de São Paulo. En 1870, se casó con Carlota Fox, una brasileña de ascendencia inglesa. Cuatro años después, en 1874, nació Charles William Miller en São Paulo.
A los 10 años, lo enviaron a Inglaterra a estudiar al colegio Banister Court en Southampton, una opción común entre las familias británicas que vivían en el extranjero por aquel entonces. Allí descubrió el fútbol, que por aquel momento era poco más que un pasatiempo escolar inglés, y pronto destacó. Incluso jugó en el St Mary’s FC, el club que más tarde se convertiría en el Southampton FC.
Fue también en Southampton donde Miller coincidió con el Corinthian Football Club, un equipo amateur londinense famoso por sus giras internacionales. En 1892, el Corinthian viajó a Southampton para jugar contra un equipo representativo de Hampshire, pero llegó con tan solo 10 jugadores. Un profesor sugirió que reclutaran a un alumno prometedor para completar la plantilla, y Miller, jugando de extremo izquierdo, se convirtió en la estrella del partido.
Según la anécdota que aún se cuenta hoy en día en el Corinthian, el club quedó tan impresionado que, al saber que ese sería el último partido de Miller en Inglaterra antes de regresar a Brasil, le obsequiaron con dos balones de fútbol como regalo de despedida.
Sin embargo, este relato concreto no aparece en las biografías más rigurosas de Miller, que simplemente afirman que trajo balones de fútbol consigo, sin atribuirlos al club inglés.
Regreso a Brasil y el nacimiento de los primeros clubes de fútbol.
En 1894, con unos 20 años, Miller regresó a São Paulo. En su equipaje llevaba los dos balones de fútbol y una copia del reglamento oficial de la Asociación de Fútbol de Hampshire.
Cuenta la leyenda —una historia que se repite en casi todos los relatos de su regreso, aunque sin pruebas documentales primarias— que su padre, al verlo desembarcar en el puerto de Santos, le preguntó qué traía consigo.
—Mi diploma —respondió Charles, según se cuenta—. Su hijo se ha graduado en fútbol.
En aquel entonces, este deporte era prácticamente desconocido en Brasil. Los pocos aficionados eran principalmente expatriados británicos que trabajaban en los ferrocarriles.
En este contexto, Miller organizó el 14 de abril de 1895 lo que se considera el primer partido de fútbol oficial de Brasil: un equipo de la Ferrocarril de São Paulo, la compañía británica donde trabajaba, contra el equipo de la Compañía de Gas de São Paulo, también formado por expatriados británicos.
El partido tuvo lugar en Várzea do Carmo, en un campo improvisado en el distrito de Brás, en São Paulo. Décadas después, en una entrevista con Gazeta Esportiva, Miller recordó que su primera tarea ese día había sido ahuyentar al ganado de una empresa de transporte que pastaba tranquilamente en el campo.
Su equipo ganó 4-2, con dos goles de Miller.
Casi al mismo tiempo, Miller creó una sección de fútbol dentro del São Paulo Athletic Club (SPAC), un club deportivo fundado en 1888 que anteriormente se había centrado en otros deportes. Esta sección se convirtió en la base institucional a partir de la cual se desarrolló el fútbol en la ciudad.
Seis años después, el 14 de diciembre de 1901, Miller ayudó a fundar la Liga Paulista de Fútbol, la primera liga de fútbol organizada de Brasil. Cinco clubes participaron en su creación: SPAC, Internacional, Mackenzie, Germânia y Paulistano.
Miller siguió participando activamente en SPAC durante los años siguientes, llegando incluso a jugar como portero a partir de 1906.
En 1910, 18 años después de aquel partido en Hampshire, Miller organizó una gira por Brasil para el Corinthian Football Club. El equipo inglés disputó seis partidos y los ganó todos, con un marcador global de 38-6, incluyendo una victoria por 8-2 sobre el equipo de São Paulo de Miller, en un partido en el que él mismo participó.
Cinco trabajadores ferroviarios que asistieron al partido quedaron tan impresionados por el estilo del Corinthian que decidieron fundar su propio club. Fue Miller quien sugirió ponerle el nombre del equipo inglés, dando origen al Sport Club Corinthians Paulista, hoy uno de los clubes de fútbol más importantes de Brasil.
Miller también representó al equipo del estado de São Paulo y disputó partidos no oficiales con Brasil contra Argentina en 1914. Como árbitro y administrador, se mantuvo vinculado al fútbol de São Paulo hasta los cincuenta años.
Cuando el profesionalismo llegó al fútbol brasileño en 1933, Miller, fiel a un ideal deportivo amateur, más cercano al espíritu del Corinthian FC de Inglaterra que a los intereses financieros, se retiró por completo del fútbol, decepcionado por el rumbo que había tomado el deporte.
En su vida personal, se casó con la pianista Antonietta Rudge, con quien tuvo dos hijos, Carlos y Helena. Falleció en São Paulo el 30 de junio de 1953, a los 78 años, y está enterrado en el cementerio protestante de la ciudad.
Su nombre también dejó huella en el vocabulario del fútbol: la técnica de elevar el balón con el talón todavía se conoce en Brasil como «chaleira», palabra derivada de «Charles». La Praça Charles Miller, la plaza frente al estadio Pacaembu de São Paulo, también lleva su nombre en su honor.
Otro escocés, otra historia
BBC/Getty Images
Sin embargo, Charles Miller no es el único nombre escocés asociado con los orígenes del fútbol brasileño. En el distrito de Bangu, en Río de Janeiro, existe desde hace mucho tiempo otra versión de la historia, y también es escocesa.
Thomas Donohoe, un obrero nacido en 1863 en Busby, cerca de Glasgow, viajó a Brasil para trabajar como tintorero en una fábrica textil en Bangu, llegando en mayo de 1894, teóricamente varios meses antes de que Miller regresara a São Paulo.
Al no encontrar a nadie en la zona que conociera ese deporte, le escribió a su esposa, Elizabeth, que todavía estaba en Escocia, pidiéndole que se uniera a él y que trajera un balón de fútbol.
Poco después de su llegada, en septiembre de 1894, se celebró un partido de fútbol entre trabajadores británicos en un campo contiguo a la fábrica: ocho meses antes del partido organizado por Miller en São Paulo.
Los partidarios de Miller no discuten estos hechos, pero argumentan que existe una distinción entre un partido informal entre amigos y la creación de un club, una liga y un campeonato oficial, logros que se le atribuyen a Miller.
El debate nunca se ha resuelto del todo. Hoy en día, tanto Bangu como Busby, la ciudad natal de Donohoe en Escocia, tienen estatuas en su honor.
Historia de Brasil y Escocia en la Copa del Mundo
Más de un siglo después de que dos escoceses ayudaran, cada uno a su manera, a dar forma al fútbol brasileño, Brasil y Escocia se vuelven a encontrar este miércoles en Miami, esta vez en un Mundial, en lugar de en los campos improvisados de São Paulo o Bangu.
Ambas selecciones se han enfrentado cuatro veces anteriormente en Copas del Mundo, y Brasil nunca ha perdido.
Su primer encuentro tuvo lugar en 1974 en Alemania Occidental y terminó en un empate sin goles, con Escocia imponiéndose a los entonces tetracampeones del mundo.
En España, en 1982, Escocia tomó la delantera, pero Brasil, con Zico, Sócrates, Éder y Falcão en sus filas, remontó para ganar 4-1.
En Italia ’90, Brasil ganó 1-0.
Y en Francia, en 1998, Brasil venció a Escocia por 2-1 en el partido inaugural del torneo; la última vez, hasta esta semana, que ambas naciones se enfrentaron en una Copa del Mundo.