Según científicos estadounidenses, El Niño, el fenómeno meteorológico natural del Pacífico que eleva las temperaturas globales, ha comenzado oficialmente.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha declarado que las condiciones de El Niño ya están presentes en el Pacífico tropical, y que las temperaturas de la superficie del mar han aumentado drásticamente en los últimos meses.
Muchos pronósticos sugieren que esto podría convertirse en un llamado «súper» El Niño, e incluso ser uno de los más fuertes jamás registrados.
Tras décadas de calentamiento global provocado por el ser humano, podría producirse otro año de calor récord, muy probablemente en 2027, con alteraciones en el clima, el suministro de alimentos y las economías que se prolongarían hasta bien entrado ese año.
Este anuncio de la NOAA no es una sorpresa, ya que los meteorólogos habían previsto esta fase de calentamiento, después de que el patrón «hermano» más frío, La Niña, terminara a principios de este año.
Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico central y tropical ya han superado el umbral de 0,5 °C por encima de la media que los científicos estadounidenses utilizan para definir un fenómeno de El Niño.
«Durante el último mes se desarrollaron condiciones de El Niño, como lo demuestran las temperaturas de la superficie del mar (TSM) superiores al promedio en el Pacífico ecuatorial central y oriental», dijo la agencia.
La NOAA también ha observado que los vientos sobre el Pacífico ecuatorial comienzan a cambiar, una señal de que la atmósfera está respondiendo ahora al calentamiento del océano, y no solo al calentamiento del océano en sí mismo.
Esto significa escasez de lluvias, cosechas perdidas, aumento de los precios de los alimentos y familias que, una vez más, se ven abocadas a la pobreza extrema. En África Oriental, en particular, esto afectará a comunidades que ya han sufrido sequías e inundaciones en los últimos años.
La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) comparte la opinión de la NOAA, considerando que existen condiciones de El Niño. Añade que es casi seguro que se prolongará hasta el otoño.
Sin embargo, no todos los organismos están dispuestos a darlo por hecho. La Oficina de Meteorología de Australia (BoM) utiliza un criterio más estricto, que exige que la temperatura de la superficie del mar supere los 0,8 °C por encima de la media.
Esta semana, el informe indicaba que el Pacífico tropical se estaba «aproximando a las condiciones de El Niño», y que las temperaturas del Pacífico central ya habían superado sus umbrales, pero no llegó a declarar formalmente que el fenómeno había comenzado.
Se prevé que El Niño se desarrolle a finales de este año, y se estima que podría ser intenso.
El fenómeno de El Niño se produce cada dos a siete años y suele durar alrededor de un año.
Todavía no hay pruebas concluyentes de que el cambio climático esté haciendo que estos fenómenos sean más intensos o frecuentes, pero un mundo que se calienta puede potenciar sus efectos.