El alcalde de un municipio del noreste de Inglaterra que ha sufrido importantes recortes en el gasto de las autoridades locales en servicios para jóvenes ha prometido garantizar que se presten servicios a los jóvenes en sus 20 distritos electorales.
El alcalde de Middlesbrough, Chris Cooke, afirma que las subvenciones de entre 10.000 y 20.000 libras esterlinas para organizaciones nuevas y ya establecidas darán prioridad a las zonas donde «no existe ningún tipo de servicio para jóvenes, y no lo ha habido durante muchos, muchos años».
Su oficina afirma que aún no se ha confirmado cómo se implementará esta medida, y que algunas zonas podrían no contar con un club juvenil físico.
Pero Cooke afirma que «si invertimos en clubes juveniles y mantenemos una oferta constante», el desempleo juvenil y los delitos con arma blanca comenzarán a disminuir.
En un club juvenil de Pallister Park, gestionado por uno de los posibles beneficiarios de esta financiación y ubicado en uno de los barrios más desfavorecidos de Inglaterra, los niños dicen que acuden para socializar y así no estar «pegados a las pantallas» todo el día.
La organización benéfica Youth Focus North East (YFNE), que trabaja con niños y jóvenes de toda la región, dirige el grupo vespertino en un antiguo edificio municipal y gimnasio de judo que funciona como escuela durante el día.
Durante una sesión de los viernes por la noche para niños de 10 a 13 años, Kalon practica penaltis en el gimnasio y disfruta de una comida caliente con sus amigos.
«Siempre tengo una sensación de felicidad en el corazón y me reconforta», dice. «Puedo confiar en ellos».
Describe a los trabajadores juveniles como «amables y atentos» y dice: «Si necesito ayuda con algo, siempre vienen a ayudarme».
Harvey lleva casi tres años viniendo al club juvenil y ha visto muchos cambios en el lugar.
«Algunos miembros del personal se han marchado», dice. «En mi opinión, las actividades han ido mejorando».
El club ha llegado a 952 jóvenes en los últimos nueve años, y algunos de los que lo visitaron de niños ahora trabajan y son voluntarios allí.
Esa transición le resulta familiar a Heather Insull, gerente de estrategia de YFNE, quien tuvo dificultades en la escuela antes de que su voluntariado en un club juvenil en Stockton la inspirara a seguir una carrera trabajando con jóvenes.
Considera que la perspectiva de una mayor financiación está convirtiendo este momento en «una época realmente emocionante» para Middlesbrough y afirma que lugares como el club Pallister Park permiten a los jóvenes «venir, prosperar y crecer como personas».
George Walker/BBCStevie es una apasionada del fútbol que juega tanto en su colegio como en el club juvenil, y prefiere jugar de portera o de centrocampista.
«Algunos niños se quedan en casa jugando a la Xbox estos días», dice. «Es mejor salir y ver el mundo».
«Me hace feliz porque puedo pasar tiempo con mucha gente aquí y hacer un montón de actividades divertidas.»
Debido a la fragmentación de los fondos entre las autoridades locales, las organizaciones benéficas y los proveedores privados, no existe un registro oficial de qué servicios para jóvenes existen y dónde se ubican en todo el país.
La organización benéfica Social Investment Business (SIB) examinó minuciosamente los datos de la Charity Commission y Companies House para intentar recopilar información sobre organizaciones que, según afirma, «probablemente ofrezcan actividades relacionadas con los jóvenes» en toda Inglaterra.
El estudio comparó estas zonas con las tasas de pobreza infantil y comportamiento antisocial para identificar lo que denomina «agujeros negros» para el trabajo con jóvenes: áreas donde la necesidad es alta y la oferta es limitada. Su investigación identificó a más de la mitad de los barrios de Middlesbrough como «agujeros negros».
Cooke coincide en que «en algunas de esas zonas no existe una oferta universal para los jóvenes, y lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que haya una oferta en toda la ciudad».
El ayuntamiento afirma que la nueva financiación se destinará a los distritos que actualmente están «insuficientemente atendidos en materia de servicios para jóvenes», incluidos Marton East, Marton West, Nunthorpe, Stainton y Thornton, Ladgate, Trimdon, Acklam, Linthorpe y Park.
La autoridad local está colaborando con Middlesbrough Youth Mutual (MYM), una agrupación de organizaciones juveniles de toda la ciudad, incluida YFNE, para determinar dónde existen y dónde no existen servicios para jóvenes, y dónde la financiación podría marcar la mayor diferencia.
Richard Fruin, coordinador estratégico de MYM, afirma que, en lugar de que cada organización solicite financiación individual, están «solicitando subvenciones de financiación múltiple de forma colectiva».
La organización benéfica juvenil YMCA estima que, entre 2010 y 2025, el gasto de las autoridades locales en servicios para jóvenes en Inglaterra cayó un 76% en términos reales, lo que representa una pérdida de 1.300 millones de libras esterlinas.
Según el informe, solo en Middlesbrough se produjo un recorte del 97% en términos reales entre 2010 y 2024.
Cooke afirma que el desempleo juvenil y los delitos con arma blanca cometidos por jóvenes aumentaron durante este período, y añade: «Les garantizo que si invertimos en clubes juveniles y mantenemos una oferta constante, todas esas estadísticas comenzarán a disminuir».
El gobierno ha prometido 350 millones de libras esterlinas para construir o rehabilitar 250 centros juveniles y 70 millones para abrir 50 Centros de Desarrollo Juvenil, que, según afirma, reunirán los servicios existentes para abordar la salud mental y la delincuencia bajo un mismo techo. Esta iniciativa forma parte de una estrategia destinada a reducir el número de jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación (jóvenes NEET).
La Youth Futures Foundation (YFF), un organismo de investigación sobre el empleo juvenil, ha desarrollado un índice de riesgo NEET (jóvenes que ni estudian ni trabajan), que examina cómo factores como tener necesidades educativas especiales o pocas cualificaciones afectan a la probabilidad de que un joven se convierta en NEET.
La subdirectora ejecutiva de YFF, Sarah Yong, afirma: «Middlesbrough es la principal autoridad local cuando analizamos los indicadores de riesgo de jóvenes que ni estudian ni trabajan, según el trabajo que hemos realizado.»
«Eso indica que es necesario brindar un apoyo muy personalizado, muy localizado y contextualizado en esos lugares para los jóvenes.»
Actualmente no hay planes para crear un centro de Young Futures en el distrito, aunque Cooke afirma que «obviamente abogaría» por uno.
La secretaria de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, Lisa Nandy, declinó ser entrevistada sobre cómo el gobierno está apoyando los servicios para jóvenes en Middlesbrough y abordando el problema de los jóvenes que ni estudian ni trabajan (ni-ni).
En cambio, en un comunicado, el gobierno afirma que está «centrando la inversión donde más se necesita».
En Middlesbrough, «la financiación ya está ayudando a abrir nuevas oportunidades», incluyendo un centro juvenil que «reúne servicios para que los jóvenes puedan obtener el apoyo adecuado para el trabajo, la formación y el futuro que desean», según un portavoz.
El gobierno también afirma que destinará fondos utilizando la investigación del SIB y teniendo en cuenta «las zonas que sufren una ‘doble desventaja’, caracterizada por una alta privación y un bajo acceso a espacios comunitarios y para jóvenes».
Información adicional proporcionada por la Unidad de Datos de la BBC Inglaterra.