Los agricultores de cultivos extensivos pronto podrán evitar que las babosas se coman sus cosechas gracias a una investigación realizada por una universidad con sede en Shropshire y al trabajo de agricultores que actúan como «detectives de babosas».
Los datos recopilados por 28 «detectives de babosas» han ayudado a investigadores de la Universidad Harper Adams a encontrar métodos de control de babosas respetuosos con el medio ambiente en forma de «mapas de predicción».
Forma parte de un programa de investigación de tres años y 2,6 millones de libras esterlinas financiado por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
Los investigadores esperan que los mapas puedan conducir a un «control más preciso de las babosas en los campos de cultivo» y reducir el uso de pesticidas.
Este modelo es uno de los muchos proyectos realizados por el programa «Estrategias para una mejor gestión y una mayor resiliencia ante las babosas» (SLIMERS, por sus siglas en inglés).
El profesor Keith Walters, de la universidad, afirmó que la investigación sugería dónde era más probable que aparecieran las babosas, en particular cómo se restablecían las agrupaciones de babosas después de que el suelo se anegara.
«Hemos confirmado que se forman parches temporalmente en lugares donde no lo esperaríamos en condiciones normales, y que luego regresan rápidamente a sus áreas previstas una vez que se restablecen las condiciones típicas del suelo», agregó Walters.
«A pesar del bajo número de babosas durante el período de prueba, tenemos datos suficientes para demostrar que el modelo funciona y, quizás lo más importante, que los agricultores están satisfechos con su uso y que se integra con los equipos comerciales modernos.»
Universidad Harper AdamsMás de 100 explotaciones agrícolas han participado en el programa, entre ellas el agricultor de trigo Charles Paynter, afincado en Bedfordshire.
Dijo que ese trabajo le ayudaría a predecir mejor cómo podrían atacar las babosas.
«Esto significa que podremos utilizar tratamientos más específicos, que potencialmente podrían ser menos perjudiciales para la biodiversidad», añadió Paynter.
«Ahora estoy más preparado para tomar medidas de control porque he podido comprobar que puedo evaluar los riesgos derivados de la actividad de las babosas con mayor precisión.»