En todo el Reino Unido, se ha batido récords de calor esta semana, con alertas meteorológicas rojas emitidas en ciertas zonas y temperaturas que han superado los 36 °C (97 °F).
Para algunos, el sol ininterrumpido significaba trabajar desde una oficina con aire acondicionado o quedarse en casa con las cortinas corridas, pero ¿qué sucede cuando tu sustento depende del clima y tu trabajo te exige estar al aire libre, llueva o haga sol?
Steven Crabtree, un agricultor de la finca Bolton Abbey, cerca de Skipton, afirma que los periodos de sequía tienen «ventajas», como la posibilidad de acumular ensilado y reservas de heno para el invierno.
Sin embargo, explica, la ola de calor de esta semana ha coincidido justo con la época de esquila de las ovejas, lo que significa que la mitad del rebaño aún no se ha deshecho de su pelaje de invierno.
«Las ovejas de montaña sufren una doble carga: el calor y el desgaste de su pelaje, así que no es bueno para ellas», afirma.
«No pueden ponerse crema solar, pero pueden ir a la sombra.»
Proporcionarles también bebederos limpios y accesibles es fundamental, añade, así como ubicarlos en zonas con más sombra, como campos con árboles o muros de piedra.
«No son tan tontos como nos gusta pensar, ni las ovejas ni el ganado, cuando se trata de lidiar con el clima», añade Steven.
Steven CrabtreeSi bien el ganado tiene una gran capacidad de adaptación para valerse por sí mismo, los agricultores están reflexionando sobre cómo podría ser un futuro con patrones climáticos impredecibles.
El año pasado, la región experimentó el comienzo de año más seco en casi un siglo, lo que provocó una sequía en Yorkshire, el noroeste y las Midlands orientales y occidentales.
Algunos agricultores informaron de una disminución de hasta un 25% en el rendimiento de ciertos cultivos , mientras que otros afirmaron que la cosecha se había adelantado considerablemente debido a la sequía.
«Muchos agricultores vivían con el temor de otro verano seco, pero la naturaleza tiene una manera maravillosa de equilibrar las cosas», dice Steven.
«Probablemente tengamos que adaptarnos a este cambio climático: un minuto nos quejamos del invierno más lluvioso, al siguiente es el verano más seco y las temperaturas se disparan.»
Para Garry Schofield, un agricultor arrendatario de la zona alta de Wharfedale, el comienzo lluvioso del año retrasó las tareas propias de la estación seca, como la reparación de muros y la recogida de heno y ensilado.
Joe Payne«Trabajamos durante seis o siete meses al año esperando un periodo de sequía, para luego realizar el trabajo de seis semanas en tres días de calor intenso, y entonces nos resulta muy frustrante que haga demasiado calor», afirma.
Intentar trabajar en esas condiciones podría provocar estrés por calor en los animales, lo cual podría ser fatal, explica el presidente de la Red de Agricultores de Wharfdale, además de ser peligroso también para las personas.
«Todo esto se combina para que sea muy difícil, así que terminamos trabajando muy temprano por la mañana o muy tarde por la noche para encontrar temperaturas más frescas», añade.
Según él, el clima en las colinas donde se encuentra su granja siempre ha sido «más extremo», pero cree que ahora los períodos de tiempo húmedo o seco duran más.
Joe Payne, vicepresidente del condado de West Riding de la Unión Nacional de Agricultores (NFU, por sus siglas en inglés), tiene una granja en Penistone, en el sur de Yorkshire.
Esta semana, notó que «el calor adicional te agota un poco más de lo que esperarías».
Joe PayneEs consciente de que trabajar al aire libre bajo el sol puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, explica, algo que a menudo se pasa por alto.
«Los ganaderos, en particular, porque están al aire libre, no solo fuera en un tractor, donde están un poco a la sombra, sino bajo la luz directa del sol», afirma.
«[Es] algo que la gente suele olvidar, y que se vuelve aún más importante cuando se llega a situaciones extremas, y en época de cosecha, las jornadas laborales son naturalmente más largas.»
A pesar del calor de esta semana, los tres hombres se mantienen impasibles ante el futuro.
«Cultivamos nuestros cultivos adaptándonos al clima, siempre lo hemos hecho», dice Garry.
«Realmente necesitamos el calor para que crezca el césped y los cultivos, y necesitamos los períodos secos para poder realizar nuestro trabajo durante el verano.»
«Se trata simplemente de saber gestionar esos periodos más largos o esos extremos.»
«Hay que trabajar con la Madre Naturaleza», añade Joe.