Los festivales de música llevan años amenazados, con docenas de ellos desapareciendo y muchos otros aferrándose a la vida a duras penas.
Esta tendencia no muestra signos de terminar. Red Rooster, que estuvo ubicada durante más de 10 años cerca de la frontera entre Norfolk y Suffolk, solicitó la intervención de los liquidadores a principios de este año.
El festival Kernowfornia, que debía celebrarse en Cornualles en septiembre, ha sido cancelado tras solo un año, debido a «problemas financieros recientes». Kernowfornia era el sucesor de Making Waves, que a su vez se canceló en 2018 por deudas.
Pero el panorama no es solo desolador. Entre las malas noticias también hay historias de éxito, como el florecimiento de algunos festivales independientes.
Festival de Rock del Valle de NeneEl festival Nene Valley Rock Festival se celebrará en el castillo de Grimsthorpe, cerca de Bourne, Lincolnshire, en septiembre, con FM y Focus como dos de los cabezas de cartel.
«Limitamos la venta de entradas a 1.000 por día», afirma el director Tony Castle.
Todos hemos visto fotos de Glastonbury donde la mayoría del público bien podría haberse quedado en casa viéndolo por televisión, porque solo lo veían en una pantalla gigante. Limitar las entradas supone un riesgo por cuestiones económicas, pero queremos ofrecer una experiencia íntima y exclusiva.
Nuestro éxito se basa en ofrecer a nuestros clientes lo que realmente desean, en lugar de ser una gran organización cuyo único objetivo es el lucro. Somos una organización sin ánimo de lucro y ninguno de nosotros recibe ni un céntimo. Esto nos permite reinvertir cada céntimo que recibimos en el propio festival.
Según Castle, medidas como la instalación de baños decentes con un equipo de limpieza propio han tenido mucho éxito, al igual que las duchas gratuitas. Además, los comentarios de los primeros años impulsaron a los organizadores a introducir tiendas de glamping, algunas de ellas con camas de verdad.
Todo ello ha contribuido a crear un grupo de seguidores incondicionales que comprarán entradas incluso antes de que se anuncien las primeras bandas.
«Contamos con su confianza en que programaremos suficientes bandas que quieran ver», dice Castle, quien añade que una reducción del IVA para los festivales independientes sería de gran ayuda.
Festival de Rock del Valle de NeneOtro festival relativamente nuevo es el Maid of Stone en Kent, que se celebra el próximo fin de semana por cuarta vez.
El festival con capacidad para 5.000 personas que se celebra en Maidstone, y que este año contará con la presencia de grupos como Saxon y Uriah Heep, tiene lugar en el mismo sitio donde se ubicaba la antigua feria Ramblin’ Man Fair, que quebró y nunca volvió a abrir tras el confinamiento.
El Ramblin’ Man tenía mayor capacidad y atraía a artistas de mayor renombre (Whitesnake y ZZ Top figuraban entre sus cabezas de cartel), pero siempre iba a ser complicado mantenerlo vivo sin las decenas o incluso cientos de miles de asistentes que atraen festivales como Glastonbury, Reading y Download .
«Los festivales están pasando por dificultades, eso es innegable», afirma Chris Wright, de Maid of Stone.
«Solo en el Reino Unido se han perdido más de 100 desde 2024, y preveo que la inminente recesión y la escasez de combustible agravarán esta situación este verano.»
Doncella de PiedraWright añade: «Mantenerse como independiente es difícil en cualquier sector, pero cuando se trata de un sector especializado, unas pocas empresas tienen demasiada influencia y control, y es difícil sortear esa situación».
Significa que las «decisiones empresariales inteligentes» son cruciales.
«Como empresa, llevamos 10 años creando pequeños eventos comunitarios y reinvirtiendo en la empresa todo el dinero que ganamos», afirma.
Esto nos ha permitido adquirir y poseer una cantidad considerable de equipos e infraestructura. Esto nos ayuda enormemente, ya que el costo de dichos equipos se ha duplicado en los últimos años, y nos da una ventaja sobre alguien que, por ejemplo, está comenzando con un programa en su primer año.
Gallo RojoJohn Rostron, director ejecutivo de la Asociación de Festivales Independientes, afirma que este año se han producido 30 cancelaciones o aplazamientos , pero que se ha dado comienzo a un número similar de eventos.
«La buena noticia es que muchos festivales independientes están prosperando, habiendo registrado sus mejores ventas en mucho tiempo (para algunos, de toda su historia)», afirma.
«Se ha registrado un número récord de entradas agotadas y festivales que agotan sus entradas con antelación, debido a factores como la mayor facilidad para adquirir una entrada para un festival mediante un plan de pago.»
«Pero la tendencia que se está imponiendo este año es la difícil situación financiera que atraviesan los festivales independientes. Los márgenes siguen siendo ajustados y el mayor desafío es la liquidez; por lo tanto, incluso los festivales con entradas agotadas tienen dificultades para encontrar el dinero necesario para abrir sus puertas.»
Circo del Rock and RollSegún Rostron, ni los artistas ni sus representantes siempre ayudan.
«Los artistas de primer nivel están cobrando hasta el doble de lo que cobraban en años anteriores, y los agentes están intentando adelantar los pagos sin una buena razón.»
«Los festivales más consolidados pueden mantenerse firmes y repartir los pagos… pero algunos agentes están presionando a los independientes, sobre todo a los eventos más nuevos, para que paguen el 100% por adelantado, lo que está perjudicando gravemente a los promotores que ceden ante esas exigencias innecesarias.»
Según él, un poco de ayuda por parte de la agencia tributaria también vendría bien.
«La intervención externa que necesitamos proviene del gobierno, en forma de desgravaciones fiscales para los festivales de música independientes. Los festivales conllevan riesgos económicos, pero las desgravaciones fiscales mitigan parte de esos riesgos.»
Circo del Rock and RollKaren Johnson es la portavoz de Rock N Roll Circus, que se celebrará en Norwich y Sheffield el próximo mes con James, The Streets y Richard Ashcroft entre los artistas principales.
Según ella, ha habido un «dominio progresivo» de los grandes promotores de festivales, y el aumento de los grandes conciertos en estadios para artistas de renombre también ha acaparado una mayor parte del poder adquisitivo de la gente.
¿Qué pueden hacer los festivales independientes para ayudar a que el espectáculo siga adelante?
Rock N Roll Circus, como su nombre indica, combina los elementos tradicionales de un festival de música con la emoción de los espectáculos de funambulismo y fuego.
Johnson afirma: «Este año parece que ofrecer una buena relación calidad-precio es clave, brindando opciones, como festivales de un día en parques, por ejemplo, donde los costos de viaje y acampada son menores y donde el público puede elegir los artistas/géneros que más le gusten, pero sin renunciar a la experiencia de un festival».
Esto no pretende culpar a los festivales que han tenido que cerrar. Es un entorno difícil, y cuando un proyecto fracasa, los mayores perjudicados suelen ser quienes lo impulsan, que a veces pierden millones de libras.
Sin duda, esto quita el sueño a los cerebros detrás de muchos de estos eventos, que trabajan incansablemente para prosperar o, como dice el Castillo del Valle de Nene, para «simplemente sobrevivir».