Un nuevo supermercado Lidl en Londonderry ha recibido luz verde tras un proceso de planificación que ha durado más de cinco años.
El proyecto de tienda cerca del parque comercial Crescent Link se presentó por primera vez en 2021 y fue aprobado por el Ayuntamiento de Derry City y Strabane en enero, pero la solicitud fue posteriormente revisada por el Departamento de Infraestructuras (DfI) en septiembre de ese mismo año.
El miércoles, la ministra de Infraestructuras, Liz Kimmins, emitió un dictamen en el que manifestaba su intención de conceder el permiso de construcción, sujeto a una serie de condiciones.
Lidl afirmó que la aprobación era un «hito significativo» y que los planes reflejaban la confianza a largo plazo de la cadena minorista en la región noroeste.
«Si bien celebramos este progreso, persisten importantes desafíos en el sistema de planificación y concesión de licencias de alcohol en Irlanda del Norte, así como en su capacidad para retrasar el crecimiento económico local, la inversión y la creación de empleo», declaró la empresa.
Kimmins afirmó que la tienda generará 70 puestos de trabajo durante la construcción y 35 puestos de trabajo a tiempo completo y parcial una vez que abra sus puertas.
Dijo que se había tomado su tiempo para llegar a una «decisión cuidadosamente ponderada» y que la solicitud había recibido apoyo de todos los partidos a nivel municipal.
Kimmins afirmó haber tenido en cuenta las preocupaciones relacionadas con la pérdida de terrenos destinados a viviendas, la política de planificación de Irlanda del Norte que prioriza el centro urbano y el mantenimiento de la confianza en el sistema de planificación.
Sin embargo, afirmó que se había dado gran importancia a los beneficios económicos y sociales del proyecto.
«En este caso, he otorgado una importancia material significativa a los beneficios sociales y económicos de la creación de empleo en el área de Waterside, una mayor variedad de opciones de compra para las familias de bajos ingresos, la inversión en la comunidad local y el fuerte apoyo de los representantes electos y los grupos comunitarios», dijo Kimmins.
«Teniendo todo esto en cuenta, por lo tanto, mi decisión es aprobar la solicitud.»
PA MediaA principios de este año, el departamento pidió disculpas por las demoras en la resolución de la solicitud, después de que se expresaran preocupaciones sobre la duración del proceso.
El retraso había suscitado críticas de varios concejales locales y se produjo cuando Lidl anunció planes para invertir 31 millones de libras esterlinas en el noroeste durante cinco años , incluyendo propuestas para tres nuevas tiendas y más de 100 puestos de trabajo en el sector minorista.
Antes de que se formalice la aprobación urbanística, se emitirá un dictamen al Ayuntamiento de Derry City y al Ayuntamiento de Strabane, así como al solicitante.
‘Un proceso de planificación ridículamente largo’
Tras acoger con satisfacción la decisión, Mark H. Durkan, miembro de la Asamblea del SDLP por Foyle, declaró: «Después de un proceso de planificación ridículamente largo, el ministro del DfI me ha confirmado que la solicitud de Lidl para Crescent Link ha sido aprobada».
«El supermercado estará ubicado en el terreno baldío contiguo al Premier Inn.»
La diputada del DUP, Julie Middleton, también celebró la medida, afirmando que el proyecto de Lidl se llevó a cabo tras «un proceso de planificación largo y a menudo complejo».
«Muchos residentes locales estarán encantados de ver que esta solicitud finalmente avanza después de un período considerable de incertidumbre.»
«Una inversión de esta magnitud es una buena noticia para Londonderry. El nuevo supermercado creará oportunidades de empleo, generará actividad económica y ofrecerá una mayor variedad de opciones a los consumidores.»
«Este proyecto representa un importante voto de confianza en la zona y espero con interés ver cómo progresa y aporta beneficios duraderos para los residentes locales y la economía en general.»