Ilia Malinin, uno de los grandes favoritos para ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina del próximo mes, ganó el sábado su cuarto título nacional consecutivo en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos, mientras que Madison Chock y Evan Bates consiguieron un séptimo título nacional de danza sobre hielo, un récord.
Malinin, quien se destacó en San Luis con una destacada actuación en el programa corto del jueves, regresó para anotar 209,78 puntos en el patinaje libre para un total de 324,88 en su última preparación para los Juegos Olímpicos.
El nativo de Virginia, de 21 años, ha ganado todas las competiciones en las que ha competido desde la final del Gran Premio de 2023.
Malinin dijo que estaba jugando un poco más seguro mientras usaba sus nuevos patines, y señaló que usualmente lo hacía cerca de los nacionales.
«Pero estos nacionales estaban más cerca, por los Juegos Olímpicos. No tuve mucho tiempo para sentirme cómodo con ellos. Algunos días pueden ser buenos, otros días pueden ser incontrolables», dijo.
Así que decidí ir a lo seguro, para proteger mis condiciones y conservar mi energía preparándome para los Juegos Olímpicos. Hago muchos ensayos en casa, así que me fue muy fácil no esforzarme demasiado.
Malinin sólo necesitó 152,53 puntos en su programa libre para asegurar la victoria, pero se negó a guardarse nada y al hacerlo puso al público de St. Louis de pie con una actuación impecable en camino a ganar por un margen de 57,26 puntos.
Andrew Torgashev, que fue quinto después del programa corto, terminó segundo con 267,62 puntos, mientras que Maxim Naumov fue tercero con 249,16.
Malinin ahora centrará su atención en seguir la medalla de oro de su compatriota Nathan Chen en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 con una propia.
Anteriormente, Chock y Bates ganaron su quinto título nacional consecutivo y un séptimo récord de danza sobre hielo para consolidar su condición de favoritos a la medalla de oro para los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
Con la victoria, el dúo de marido y mujer superó a Meryl Davis y Charlie White por la mayor cantidad de títulos de danza sobre hielo de EE. UU. de cualquier equipo en la historia del evento.
«Nuestra actuación de hoy fue definitivamente la mejor que hemos hecho en todo el año en danza libre», dijo Bates.
«Es una gran sensación llegar a un gran evento sabiendo que has patinado bien en la competición anterior, así que vamos a aprovechar ese impulso en Milán».
Los tres veces campeones del mundo, que lideraron después del baile rítmico del jueves, regresaron para sumar 137,17 puntos en el baile libre para un total de 228,87.
Emilea Zingas y Vadym Kolesnik terminaron segundos con 213,65 puntos, mientras que Christina Carreira y Anthony Ponomarenko completaron el podio con 206,95.
Chock y Bates mantuvieron una ventaja imponente tras el baile rítmico, donde obtuvieron la mejor puntuación de la temporada con 91.70 puntos. Zingas y Kolesnik (85.98) quedaron en segundo lugar tras el baile rítmico, seguidos de cerca por Carreira y Ponomarenko (83.29).
El equipo estadounidense de patinaje artístico para Milán-Cortina se revelará el domingo.