Las autoridades nigerianas dicen que han conseguido la liberación de los 130 escolares y profesores restantes secuestrados de un internado católico en el estado de Níger, en el centro del país.
El gobierno federal de Nigeria describió la última liberación como un » momento de triunfo y alivio» , después de uno de los peores secuestros masivos del país.
Más de 250 niños y miembros del personal fueron secuestrados de la escuela católica St Mary’s en Papiri el 21 de noviembre. A principios de este mes, unos 100 niños fueron liberados.
Las autoridades confirmaron en un comunicado «el rescate de los 130 niños y personal restantes», añadiendo que «ningún alumno quedó en cautiverio».
El jefe de la policía del estado de Níger, Adamu Abdullahi Elleman, dijo a la BBC que estaban siendo «examinados por las fuerzas de seguridad y serán llevados a su escuela mañana [lunes] para reunirse con sus familias».
El obispo Bulus Dauwa Yohanna, quien está a cargo de la escuela como clérigo católico que dirige la región, también confirmó el desarrollo.
Dijo que el gobernador local le había informado de la liberación de los escolares y profesores restantes y «me pidió que viniera a recibirlos».
Los padres están muy contentos con la noticia de la liberación, declaró a la BBC Abdullahi Rofia, trabajador de emergencias local de Papiri, donde se encuentra la escuela. Se espera que los padres se reúnan en la escuela más tarde.
El domingo, el portavoz presidencial, Bayo Onanuga, dijo que el total de estudiantes liberados ahora era 230.
Desde el secuestro, no está claro el número exacto de personas secuestradas ni cuántas permanecen en cautiverio.
El 8 de diciembre, las autoridades lograron la liberación de 99 niños y un profesor, dejando al menos a otros 165 con los secuestradores.
Sin embargo, el jefe de la policía del estado de Níger dijo a la BBC que los 130 que han sido liberados representan todos los secuestrados restantes, cuestionando las cifras iniciales publicadas por la dirección de la escuela.
No se ha hecho público formalmente cómo el gobierno logró la última liberación, ni si se pagó algún rescate.
El anuncio de Onanuga incluía fotos de niños sonriendo y saludando. Se espera que los estudiantes lleguen a Minna, la capital del estado de Níger, el lunes.
Cuando se produjo la liberación anterior, el gobernador del vecino estado de Nasarawa, Abdullahi Sule, dijo a los medios locales que el gobierno federal había jugado un papel clave y agregó que los esfuerzos detrás de escena no podían revelarse por razones de seguridad.
La Asociación Cristiana de Nigeria informó que 50 estudiantes lograron escapar en el momento del secuestro.
El secuestro de noviembre fue el último incidente de una serie de ataques selectivos contra escuelas y lugares de culto en el norte y el centro de Nigeria.
El ataque a St Mary’s fue precedido por secuestros masivos apenas unos días antes.
El 18 de noviembre, dos personas fueron asesinadas y 38 secuestradas en un ataque a la Iglesia Apostólica de Cristo en el estado de Kwara, y un día antes, dos personas fueron asesinadas y 25 estudiantes musulmanas fueron secuestradas de la Escuela Secundaria Gubernamental para Niñas en el estado de Kebbi.
Todos los que fueron capturados en los ataques de Kwara y Kebbi han sido liberados desde entonces.
No está claro quién está detrás de estos secuestros: la mayoría de los analistas creen que son llevados a cabo por bandas criminales que buscan pagos de rescate.
El 9 de diciembre, el presidente nigeriano, Bola Ahmed Tinubu, dijo que su gobierno seguiría trabajando con Níger y otros estados «para proteger nuestras escuelas y hacer que el entorno de aprendizaje sea más seguro y propicio para nuestros más jóvenes».