La nueva generación de spas de hotel ofrece tratamientos que prometen un mejor descanso, menos estrés y una vida más larga y saludable.
Antes, viajar para el bienestar significaba desconectar en el spa de un hotel o disfrutar de un relajante tratamiento facial con barro. Pero hoy en día, un número creciente de personas que participan en retiros están menos interesadas en técnicas de relajación pasiva y, en cambio, optan por evaluaciones de condición física, seguimiento del sueño y programas de longevidad.
La creciente demanda ha llevado a hoteles y complejos turísticos de todo el mundo a adaptarse rápidamente. Están transformando sus spas, que tradicionalmente eran oasis de relajación, en destinos que ofrecen programas que, según afirman, mejoran el sueño, reducen el estrés y contribuyen a una vida más larga y saludable. Estos programas se encuentran ahora en todo el mundo, desde clínicas ayurvédicas en las estribaciones del Himalaya hasta spas en el lago Como.
Ese deseo de tener un mayor control sobre su propio bienestar era lo que buscaba el viajero San Priy cuando reservó el nuevo programa Longevity8 de Canyon Ridge en Tucson, Arizona: un retiro de cuatro días centrado en pruebas de diagnóstico, consultas y actividades como senderismo, caminatas y paseos en bicicleta.
«Me sentía agotado y quería adoptar un enfoque más intencional para mi salud a largo plazo en lugar de simplemente reaccionar al estrés», dijo.
No está solo: la encuesta «El futuro del bienestar 2025″ de McKinsey reveló que seis de cada diez personas consideran el envejecimiento saludable como una prioridad absoluta, mientras que el Instituto Global del Bienestar describe el turismo de bienestar como uno de los segmentos de más rápido crecimiento en una industria de 6,8 billones de dólares (5,5 billones de libras esterlinas).
La promesa de «longevidad» es tentadora, pero se trata más bien de un concepto propio de la industria del bienestar que de un resultado médico comprobado. Aun con escasa evidencia de que estos tratamientos puedan realmente aumentar la esperanza de vida, quienes buscan bienestar parecen más que dispuestos a viajar por todo el mundo para comprobarlo.
Nicholas KoenigLa promesa –y los límites– de los viajes de longevidad
Viajar por motivos de salud no es nada nuevo. Los médicos de la época victoriana prescribían escapadas a la costa a sus pacientes adinerados, convencidos de que el agua y el aire marinos tenían propiedades reconstituyentes. Hoy en día, sin embargo, el objetivo ha pasado de la relajación o la recuperación a la «vida saludable»: la idea de vivir no solo más tiempo, sino con mejor salud durante más tiempo.
Ari Lightman, profesor de medios digitales y marketing en el Heinz College de la Universidad Carnegie Mellon, afirma que esta tendencia surgió tras la COVID-19, en medio de una creciente concienciación sobre la salud y una avalancha de información —y desinformación— sobre suplementos, vitaminas y envejecimiento saludable. Al mismo tiempo, los influencers y los empresarios de alto perfil del sector de la longevidad han contribuido a popularizar el lenguaje del «rejuvenecimiento», difuminando los límites entre la medicina, la optimización del estilo de vida y los viajes de lujo.
«Los viajeros no solo buscan relajarse durante sus vacaciones o vivir una aventura», dijo Lightman. «Muchos buscan una experiencia transformadora».
Estas experiencias también pueden tener precios elevados. Una estancia de varias noches en clínicas especializadas puede costar varios miles de libras, mientras que los retiros médicos de ultralujo pueden alcanzar las decenas de miles, sin incluir los vuelos.
Kamal Wagle, geriatra del Centro para la Pérdida de Memoria y la Salud Cerebral del Hackensack University Medical Center en Nueva Jersey, afirma que la evidencia científica sobre una correlación directa entre la longevidad y los retiros de bienestar es escasa. Sin embargo, señala que muchos retiros fomentan hábitos con beneficios comprobados, desde una alimentación más saludable y el ejercicio regular hasta la meditación y la reducción del estrés.
Cortesía de Ananda en el HimalayaBienestar moderno
Un nuevo tipo de retiro para la longevidad adopta características de estilo de vida propias de las «Zonas Azules», lugares donde se dice que la gente vive excepcionalmente muchos años. En instalaciones lujosas ubicadas en parajes impresionantes, los viajeros que buscan bienestar pueden elegir entre menús de spa con prácticas adoptadas —y adaptadas— de lugares como Cerdeña, Okinawa y Costa Rica.
El concepto de Zonas Azules es objeto de controversia . Los investigadores han cuestionado la fiabilidad de los registros de edad utilizados para identificar algunas Zonas Azules, y el creador del concepto, Dan Buettner, ha sido objeto de críticas por las alianzas comerciales que se han creado en torno a la idea.
Sin embargo, eso no ha impedido que los resorts adopten la idea. En Italia, el nuevo Longevity Spa del Lake Como Edition Hotel abrió sus puertas en marzo en un palacio restaurado del siglo XIX. Sus tratamientos, inspirados en las Zonas Azules, ofrecen una experiencia única, desde exfoliaciones con cacao inspiradas en la península de Nicoya en Costa Rica hasta terapias capilares con agua de mar inspiradas en Cerdeña.
Mientras tanto, Hilton Head Health , un centro de bienestar en la costa de Carolina del Sur, ofrece un programa de siete días llamado Blue Zones, que se ha convertido en el más solicitado desde su lanzamiento a finales del año pasado. El programa incluye talleres sobre nutrición, movimiento natural y reducción del estrés, con senderos para caminar, ciclovías y un entorno costero que invita a los huéspedes a disfrutar del aire libre.
Según el director del programa, David Chesworth, una de las sesiones favoritas se centra en el ikigai, el concepto japonés del propósito de la vida, a menudo asociado con la Zona Azul de Okinawa: «Una cosa es simplemente tener experiencias juntos, y otra muy distinta es tener conversaciones profundas sobre tu propósito con otras personas».
Salud de Hilton HeadSucheta Rawal, quien asistió al retiro de las Zonas Azules a principios de este año, comentó que las ideas le brindaron una mayor conciencia de sus decisiones diarias. «El taller sobre el propósito me impactó porque es algo que rara vez abordamos en los retiros de salud y bienestar», dijo. «Aprendí que cuando uno se presenta cada día con un propósito, ya sea a través de un objetivo de vida, una meta, una responsabilidad o alguien a quien cuidar, naturalmente se inclina más a cuidarse y a valorar su propio bienestar».
Principios antiguos, enfoques modernos
Para otros complejos turísticos, la longevidad no es tanto una nueva tendencia como una vieja idea que se ha reinventado. En Ananda in the Himalayas , ubicado en una finca palaciega de 40 hectáreas con vistas al valle del Ganges en la India, se ofrecen programas de salud ayurvédica desde hace décadas. Sin embargo, el director de operaciones, Mahesh Natarajan, afirma que la demanda ha cambiado notablemente en los últimos cuatro o cinco años.
«La conversación pasó del alivio inmediato a la vitalidad sostenida, la resiliencia y cómo [los huéspedes] querían vivir y envejecer bien», dijo. «Varios clientes de unos 40 años se quejan ahora de fatiga, dolor en las articulaciones y las extremidades, y baja inmunidad. Ahora se centran en prevenir el envejecimiento prematuro causado por el estilo de vida y el impacto ambiental».
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El Ayurveda, un sistema de medicina holística originario de la India hace más de 3000 años, enfatiza el equilibrio entre cuerpo, mente, alimentación y entorno. El programa de rejuvenecimiento ayurvédico de Ananda incorpora rasayana (una práctica clásica destinada a mantener la vitalidad), junto con evaluación clínica, nutrición personalizada y yoga. Recomiendan una estancia de 21 días para el programa Panchakarma y de 10 a 28 días para los tratamientos de inmunidad y rejuvenecimiento.
Si bien la evidencia sobre los resultados en cuanto a la longevidad sigue siendo difícil de medir, el programa de Ananda incorpora la naturaleza, la rutina y la tranquilidad a la experiencia, y las investigaciones vinculan el acceso a espacios verdes con mejoras en la salud mental y una presión arterial más baja.
«La naturaleza, el silencio y el sentido del ritmo ayudan a reequilibrar el cuerpo y la mente de maneras difíciles de lograr en la vida cotidiana», dijo Natarajan. «Esta desconexión de las constantes exigencias externas permite a los huéspedes empezar a pensar de forma diferente sobre cómo viven, envejecen y cuidan su salud».
Enfoques futuristas
Otros centros de bienestar modernos están explorando tecnologías emergentes. En marzo, el Hotel Koenigshof, en el centro de Múnich, inauguró su MitoSphere Longevity Spa , diseñado para huéspedes con poco tiempo que desean tratamientos de bienestar modernos y accesibles. Las citas típicas combinan diagnósticos avanzados con tratamientos de alta tecnología, como infusiones intravenosas de vitaminas y terapia de luz roja. El circuito principal de MitoSphere, llamado «Círculo de la Longevidad», guía a los huéspedes a través de una secuencia personalizada que incluye un protocolo de respiración con alternancia de aire con bajo y alto contenido de oxígeno, terapia de luz roja, crioterapia y oxigenoterapia hiperbárica.
Cortesía del Hotel KoenigshofSin embargo, la evidencia que respalda muchos de estos tratamientos modernos sigue siendo escasa , sobre todo en lo que respecta a sus efectos duraderos. Para Priy, el retiro en Canyon Ranch le brindó un cambio de mentalidad. «Lo más importante para mí fue el sueño y la recuperación. Me volví más constante con mi rutina y más consciente de cómo los hábitos diarios afectan mi energía y concentración», comentó. «Para ser sincero, es más difícil mantener la constancia sin la estructura del retiro. No fue una transformación radical, pero sí cambió mi perspectiva sobre cómo cuidar mi salud a largo plazo».
Ya sea que el enfoque sea ancestral o clínico, esa puede ser la verdadera prueba de un retiro para la longevidad: no si puede prolongar la vida de un huésped, sino si los hábitos perduran una vez que regresa a casa.
«La clave para obtener beneficios duraderos es convertir lo que aprendemos en spas y retiros de calidad en un estilo de vida», dijo Wagle.
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