Se ha ordenado una investigación tras el incendio que se declaró el lunes en un edificio de la ciudad de Lucknow, en el norte de la India, donde murieron al menos 15 personas.
El edificio albergaba una tienda de mascotas y un centro de animación. Testigos presenciales describieron cómo la gente saltaba por las ventanas y descendía por cables para escapar, mientras los equipos de rescate derribaban una pared para salvar vidas.
Aún no se ha determinado la causa del incendio. Las autoridades indicaron que el edificio carecía de salidas de emergencia y que varias personas quedaron atrapadas en su interior al propagarse el humo.
Esta tragedia ha reavivado la preocupación por la seguridad contra incendios en los edificios comerciales densamente poblados de la India, y varios incendios mortales en los últimos meses han puesto de manifiesto las violaciones de las normas de seguridad contra incendios.
Imágenes de GettySegún informaron las autoridades y los familiares, entre las víctimas se encontraban aprendices y empleados que estaban dentro del edificio cuando se declaró el incendio.
«Se ha iniciado una investigación», declaró a la prensa Brajesh Pathak, viceprimer ministro del estado de Uttar Pradesh, cuya capital es Lucknow. «Se ha ordenado a las autoridades que garanticen que este tipo de incidentes no se repitan en el futuro».
El incendio fue reportado alrededor de las 14:45 hora local (09:15 GMT) del lunes en la zona densamente poblada de Aliganj, en Lucknow.
Según informaron los responsables, la tienda de mascotas estaba en la planta baja, mientras que los dos pisos superiores estaban ocupados por el centro de animación y videojuegos en 3D.
Las llamas y el humo envolvieron la única escalera del edificio, bloqueando la única salida. Los bomberos llegaron a la terraza a través de un edificio vecino y abrieron una brecha en una pared lateral para comenzar las labores de rescate.
Los testigos describieron escenas de pánico mientras las personas atrapadas en el interior intentaban escapar del humo. Algunos descendieron por los cables de alta tensión, mientras que otros saltaron por las ventanas. Se vio a varias personas pidiendo ayuda desde el interior del edificio, y decenas resultaron heridas.
Anurag Ojha, testigo del incendio, declaró a BBC Hindi que las personas atrapadas en el interior pedían ayuda desde las ventanas.
«Estaba descansando en mi habitación y afuera había un olor fétido. Cuando miré, vi un incendio enorme y la gente pedía auxilio a gritos», dijo, y agregó que la gente de la zona comenzó a lanzar piedras para romper los cristales del edificio y así permitir que más personas escaparan.
Otro testigo, que se identificó únicamente como Aman, declaró a la agencia de noticias ANI que los vecinos acudieron rápidamente a ayudar tras ver salir humo del edificio.
«Rescatamos a cinco o seis personas», dijo, y agregó que un hombre saltó del edificio y resultó gravemente herido.
Varias víctimas lograron contactar con sus familiares mientras estaban atrapadas dentro del edificio.
Prabhujyot Singh declaró a BBC Hindi que su hijo lo llamó durante el incendio y le dijo: «Papá, hay un incendio. Sálvame, estoy atrapado dentro».
Pero, según contó, cuando pudo llegar al lugar ya era demasiado tarde.
Mohammad Shazan, de 19 años, aprendiz en el centro de animación, llamó a su familia para decirles que estaba atrapado. Su hermano declaró a BBC Hindi que Shazan se había refugiado en un baño para escapar del humo, pero no pudo salir.
Los familiares de algunas víctimas afirmaron que un sistema de acceso biométrico controlaba el acceso a ciertas zonas del edificio, lo que dificultó la huida de las personas cuando se declaró el incendio.
La policía ha presentado cargos por actos que causaron o pusieron en peligro la vida, y ha arrestado a cuatro personas en relación con el incendio, según informaron las autoridades. Cuatro funcionarios públicos también han sido suspendidos.
El incendio de Lucknow se produce menos de un mes después de que un incendio en un alojamiento rural de Delhi, la capital de la India, causara la muerte de varias personas.