Con los jugadores de Limerick de vuelta en su vestuario, acompañados por la Copa Liam MacCarthy por primera vez desde 2023, los vítores se oían desde la sala de entrevistas con los medios.
Esta no es una victoria cualquiera, la sexta desde 2018, sino que, tras la agonía de la derrota en semifinales de 2024, que acabó con sus esperanzas de conseguir el quinto título consecutivo, y la ignominiosa eliminación en cuartos de final del año pasado a manos de Dublín, que jugó con 14 hombres, era evidente que esta victoria tenía un significado especial.
El éxito había sido la única moneda que conocían, y cuando se lo arrebataron, dejó un enorme vacío y mucho dolor.
Eso quedó eclipsado por una demostración dominante, al reproducir su sello distintivo: una exhibición de precisión, poder y eficiencia absolutamente despiadada para sellar el título número 13 en la historia del condado.
Cuando el entrenador John Kiely salió de un vestuario eufórico, su emoción predominante fue «una gran satisfacción, una sensación compartida de alegría».
«Formé parte de las finales de 1994 y 1996 [que perdió Limerick] y el dolor nunca desaparece, te deja cicatrices. Esos días nunca se olvidan, así que hoy siento una alegría inmensa», dijo.
«Uno quiere ver al equipo alcanzar su máximo potencial, y siento que en los últimos dos años dejamos algo de nosotros mismos atrás y simplemente no produjimos la calidad necesaria en esos momentos clave para lograr la victoria.»
«Hoy nos enfrentamos a una gran oposición, y volverán a presentarse, pero fíjense en Clare, Cork, Tipperary y Waterford, que supusieron grandes retos en el Campeonato de Munster, así que siempre es difícil.»
«Puede que el resultado final haya reflejado una diferencia entre los equipos, pero es una victoria que nos ganamos gracias a nuestra entrega y calidad, a la intensidad que demostramos en el partido y a nuestra perseverancia. Cuando tuvimos oportunidades, las aprovechamos.»
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Si bien Limerick no había mostrado su mejor versión en partidos anteriores, guardaron lo mejor para el final, asfixiando a Galway, atrayéndolos a trampas y castigándolos una y otra vez.
Tras mencionar por su nombre al entrenador del equipo, Paul Kinnerk, a la psicóloga Caroline Currid y al equipo médico dirigido por Adrian O’Brien, Kiely insistió en que fue un esfuerzo de equipo devolver el Tratado a la cumbre.
Tras dos años de ausencia, el equipo de Limerick recuperó el entusiasmo y su enfoque «implacable» dio sus frutos, logrando una victoria aplastante en 2026.
«Estoy muy feliz por los chicos», continuó Kiely.
«Lograr ese nivel de rendimiento en una final es muy gratificante, pero requiere un nivel de preparación increíble.»
«Los jugadores han trabajado incansablemente desde el 15 de noviembre, cuando nos reunimos, y nunca ha habido una ocasión en la que no estuviera satisfecho con su dedicación en los entrenamientos, que han sido constantes. Nos tomamos cinco días libres durante la Navidad y después de eso, creo que no nos tomamos más de dos o tres días de descanso.»
«Han trabajado incansablemente y existe un increíble sentimiento de unidad en el grupo.»
Un «privilegio» para Byrnes ganar otro título.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyByrnes anotó cuatro puntos en la victoria de Limerick.
Este fue el sexto título de Kiely como entrenador, en cuya consecución ha participado la mayor parte de este equipo actual.
Diarmaid Byrnes aportó cuatro puntos en una jornada en la que Limerick alcanzó las cotas que siempre habían creído poder repetir tras un par de difíciles campañas en el campeonato.
«En los últimos dos años nos esforzamos por llegar a la final, pero las cosas no salieron como esperábamos», dijo el oriundo de Patrickswell.
«Hemos recorrido un largo camino lleno de éxitos, y todos lo hemos disfrutado, pero si lo comparamos con 2018, todos son igual de especiales.»
«Compartir vestuario con esos chicos es un privilegio.»