Roy Keane describió al Liverpool como un «campeón pobre» antes del choque de la Premier League de los Rojos con el Arsenal.
Los Rojos avanzaron con paso firme hacia el título la temporada pasada (asegurándose el primer puesto a falta de cuatro partidos), pero esta vez han tenido una temporada difícil y llegaron al partido del jueves a 14 puntos de los Gunners .
Una racha de seis derrotas en siete partidos de liga entre septiembre y noviembre le dio al Liverpool una montaña que escalar para defender el título, y a pesar de sumar 16 puntos en los últimos ocho partidos, los hombres de Arne Slot no han podido recuperar terreno ante el implacable Arsenal de Mikel Arteta.
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El ex capitán del Manchester United, Keane, fue típicamente brutal en su análisis de la temporada del Liverpool, como le dijo a Sky Sports: «Han sido malos campeones.
«Estar a tantos puntos de distancia. Cuando juegas en los grandes clubes, cuando ganas el título, siempre se trata de lo que hagas la temporada siguiente.
Cuando ganaron hace cuatro o cinco años, al año siguiente también les fue bien. Obviamente, habrá razones para ello: lesiones, fichajes. Estar tan lejos es un bajón enorme.
Son los desafíos que enfrentas. Los enfrentas cuando eres campeón. La gente te persigue. Lesiones, contratiempos o lo que sea, sigo pensando que no han dado lo mejor de sí.
En una entrevista con Sky Sports antes del partido, el entrenador del Liverpool, Slot, admitió efectivamente que el desafío del Liverpool por el título había terminado.
«Nunca es agradable decir que la lucha por el título ha terminado, porque nunca se sabe qué puede pasar en el fútbol», declaró Slot a Sky Sports. «Pero lo último de lo que deberíamos hablar en este momento es de la lucha por el título».
Sabemos que nuestra posición en la liga dificulta mucho competir con el Arsenal por el título. Nuestro principal objetivo ahora es quedar entre los cuatro o cinco primeros para clasificarnos a la Champions League. Y todo lo demás que aún podemos disputar: la Champions League y la FA Cup.
Y si ocurre algo inesperado y probablemente nunca antes ha sucedido, intentamos estar preparados. Pero no voy al Arsenal pensando en la lucha por el título. Vamos al Arsenal pensando en ganar un partido contra un equipo muy fuerte.