Wayne Rooney nunca jugó junto a Bruno Fernandes.
Se enfrentaron una vez, y ambos recuerdan el partido de la FA Cup entre el Derby County y el Manchester United en Pride Park en marzo de 2020. Los visitantes ganaron 3-0, y Rooney se quedó sin un gol memorable contra su antiguo club cuando Sergio Romero detuvo un tiro libre que el lanzador estaba seguro de que iba a entrar.
Rooney y Fernandes son dos hombres con mucho en común.
Capitanes, talismanes e inspiraciones del Manchester United; ambos deseosos de que el club siga saliendo del estancamiento y reconecte con un pasado glorioso del que Rooney formó parte antes de que Sir Alex Ferguson se retirara en 2013.
Pero hay algo más que los une. Para empezar, una noche de junio de 2004.
Rooney, la joven promesa del equipo inglés. Fernandes, un niño de nueve años, apasionado del fútbol, originario del norte de Portugal, que veía los cuartos de final de la Eurocopa 2004 disputados a 270 kilómetros de distancia, en Lisboa.
Inglaterra iba ganando y tenía el control del partido hasta que Rooney se fracturó el pie. Portugal ganó en la tanda de penaltis. Un día, un momento, la euforia y la desolación se repitieron cuando ambos se encontraron en el campo de entrenamiento del Manchester United en Carrington, un lugar que ambos conocen muy bien.
«Ese fue mi primer recuerdo de un partido de la selección portuguesa», dijo Fernandes.
«No debería decir esto, pero cuando Inglaterra perdió en los penaltis, estaba en casa de mi abuela con mis primos. Salimos corriendo a la calle gritando.»
«Estaba en el hospital», respondió Rooney. «En un hospital portugués, todavía con mi equipación de Inglaterra, viendo la tele en una tele pequeña».
El respeto mutuo entre Rooney y Fernandes queda patente durante una charla de 40 minutos para el programa The Wayne Rooney Show.
Entre los dos jugadores suman un total de 881 partidos con el United.
Rooney es el máximo goleador histórico del club con 253 tantos. Fernandes, por consenso general, ha sido el fichaje más importante del club desde la retirada de Ferguson. Si consigue tres asistencias en los últimos cinco partidos de la temporada, batirá el récord de 20 asistencias en una sola campaña de la Premier League.
Rooney ganó los premios al mejor jugador del año, otorgados por jugadores y periodistas, en 2010. Cree que Fernandes debería ganarlos ahora y es el ejemplo perfecto para sus compañeros.
«Es un gran privilegio estar entre los candidatos», dijo el capitán de los Diablos Rojos, quien probablemente se enfrentará a una fuerte competencia por parte del dúo del Arsenal, Declan Rice y Gabriel.
Puedes decir tantas veces como quieras que quieres ganar trofeos de forma colectiva. Es cierto. Pero estos galardones individuales siempre son agradables a nivel personal.
«Son los jugadores quienes votan por ti. Eso tiene un impacto diferente porque has estado jugando contra ellos. Si te reconocen como uno de los mejores de la liga, es un gran privilegio.»