A Janie Pérez le pareció extraño que su marido la llamara apenas unos minutos después de salir de casa camino al trabajo.
Cuando contestó el teléfono, descubrió el motivo.
«Creo que el ICE está aquí», dijo su esposo, Alejandro Pérez, refiriéndose a los agentes de la agencia de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
«Empezamos a rezar», recuerda Janie, mientras de fondo oía a los agentes de inmigración arrestándolo.
En ese momento, Janie —cuyo apellido de soltera es Hughes— comprendió que su vida cambiaría para siempre. Pero jamás imaginó que terminaría viviendo en México con su esposo y sus dos hijas pequeñas.
La estadounidense, que no habla español, admite que ha sido difícil empezar de cero en un país desconocido. Sin embargo, no se arrepiente de la mudanza. «No hay nada más importante que estar juntos».
Este es el tipo de decisiones a las que se enfrentan las familias con estatus migratorio mixto (un cónyuge ciudadano estadounidense y otro indocumentado), tras el aumento de las detenciones y deportaciones de inmigrantes ilegales en Estados Unidos desde que el presidente Donald Trump comenzó su segundo mandato en enero de 2025.
Según estimaciones oficiales, 1,1 millones de ciudadanos estadounidenses están casados con una persona indocumentada.
A pesar del vínculo matrimonial, los extranjeros indocumentados tienen dificultades para obtener la residencia permanente, o la tarjeta verde, a través del matrimonio, porque una vez que han entrado al país ilegalmente, se les puede impedir obtener un estatus legal.
Desde que regresó al cargo, Trump ha cumplido su promesa de campaña de tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, a la que ha descrito como una «invasión».
Pero para parejas como Alejandro y Janie Pérez, la elección entre la separación y abandonar Estados Unidos es muy difícil.
«Lloré de felicidad cuando lo volví a ver».
En declaraciones a BBC Mundo desde el estado mexicano de Querétaro, Janie recuerda aquella fatídica mañana del pasado octubre en la que le arrebataron a su marido y a sus dos hijas pequeñas, Luna y Lexie.
«Caí al suelo de rodillas llorando desconsoladamente», dice la joven de 29 años.
Como él era indocumentado, ambos sabían que lo más probable era su deportación a México. Y eso fue lo que sucedió.
La idea de separar a su familia, dice Janie, era «simplemente inconcebible», incluso si tenía que dejar atrás su vida en Missouri y comenzar una nueva vida en un país completamente desconocido para ella.
La religión ha sido una parte fundamental de su relación desde que se conocieron en 2019, cuando trabajaban en el mismo café, él como cocinero y ella como camarera.
«Él también era un hombre de fe, y eso era algo muy importante para mí», dice Janie.
Enviado por Janie PérezCuando finalmente decidieron casarse, consultaron a un abogado para intentar que él obtuviera la condición de cónyuge legal, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito.
Aunque sabían que podían arrestarlo, intentaron seguir con sus vidas con la mayor normalidad posible.
Hasta que todo se derrumbó cuando fue detenido por agentes del ICE.
A partir de ese momento, dice Janie, quedó claro que el siguiente destino de su marido sería México.
Mientras esperaban la decisión del juez, Janie fue a ver a su marido al centro de detención.
«Como no podíamos tocarnos, pusimos las manos una frente a la otra, separadas por un cristal», cuenta. «Y lloramos juntas».
También tuvo la oportunidad de verlo desde la distancia en cada una de las audiencias judiciales, esposado de pies y manos, con cadenas alrededor de la cintura.
«Fue desgarrador verlo así», dice ella.
Enviado por Janie PérezAlejandro nació en el estado mexicano de Michoacán y entró a Estados Unidos sin visa por primera vez con su padre, cuando solo tenía siete años.
Poco después regresaron a México, pero unos años más tarde, Alejandro decidió probar suerte de nuevo en Estados Unidos.
Afirma que regresó a Estados Unidos de forma ilegal porque temía ser reclutado a la fuerza por organizaciones criminales de esa región, un destino común para otros jóvenes de su edad.
En total, vivió unos 16 años como inmigrante indocumentado en Estados Unidos.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) afirma que su prioridad es expulsar a «los peores inmigrantes ilegales con antecedentes penales».
Sin embargo, muchos de los deportados que ingresaron a Estados Unidos sin autorización tienen antecedentes penales limpios, según datos del propio departamento. Datos recientes del DHS indican que menos del 38% de los deportados han sido acusados o condenados por algún delito.
«Aunque cruzó la frontera sin autorización, creo que tomó una decisión moralmente correcta al viajar a Estados Unidos», argumenta su esposa.
Buscaba oportunidades y una vida alejada de las organizaciones criminales. Durante todos estos años se ha dedicado al trabajo y no tiene antecedentes penales. Eso me hace pensar que mucha gente quiere que este sea un país solo para blancos. Yo soy blanco y eso no me convierte en mejor persona.
Enviado por Janie PérezTras su detención por agentes del ICE, pasó unos cinco meses en un centro de detención, antes de ser deportado a México el 11 de marzo.
Pocos días después, Janie se mudó a México con sus dos hijas.
«Lloré de felicidad cuando lo volví a ver en el aeropuerto», dice.
Alejandro cuenta que cuando vio a su hija Luna, de tres años, acercarse a abrazarlo en el aeropuerto, sintió una emoción profunda. «No se puede explicar con palabras».
Pero esa felicidad ha estado acompañada de momentos difíciles y dificultades para adaptarse a una nueva vida en un país que, a veces, le resulta ajeno. Alejandro cuenta que se despierta en mitad de la noche, mira a su alrededor y se pregunta: ¿De verdad está pasando todo esto?
«Hasta ahora siento que todo esto es un sueño, pero creo en Dios y sé que lo hizo con un propósito.»
Ofrecerse como voluntario para irse
Enviado por Raegan KleinAunque todavía es pronto para Alejandro y Janie, otra pareja con estatus migratorio mixto en Estados Unidos afirma que regresar a México ha resultado complicado.
Raegan Klein y Alfredo Linares optaron por mudarse voluntariamente al otro lado de la frontera para evitar el riesgo de deportación.
«Si le pasara algo, jamás me lo perdonaría», dice Raegan, que ahora vive en Puerto Vallarta, México.
Alfredo, que entró en Estados Unidos sin autorización a los 17 años y permaneció en el país durante más de dos décadas, forjó una carrera que le llevó a convertirse en chef de un restaurante de alta cocina.
Él y su esposa acababan de abrir su propio negocio de barbacoa al estilo japonés cuando las deportaciones por parte de los inmigrantes comenzaron a intensificarse.
Raegan temía que los agentes del ICE detuvieran a su marido y lo convenció para que se mudara voluntariamente a México.
«Yo fui la instigadora», afirma.
Para Alfredo, abandonar Estados Unidos, un país que se había convertido en su hogar, fue muy difícil.
«Hoy es mi último día aquí en Estados Unidos. Después de 20 años, es hora de irme», dijo entre lágrimas en una publicación en redes sociales.
Dicen que su primer año viviendo en México ha sido muy difícil.
Aunque Alfredo es mexicano, se siente como un extranjero en el país que dejó atrás cuando era adolescente.
Enviado por Raegan KleinEn muchas ocasiones se han arrepentido de la decisión que tomaron porque no han logrado generar una fuente de ingresos permanente, aunque Raegan sigue convencida de que marcharse era necesario.
Alfredo dice que, a pesar de trabajar como chef independiente y ofrecer cenas para grupos pequeños, no le alcanza. Y Raegan, que no habla español, ha tenido problemas para encontrar trabajo remoto.
A pesar de las dificultades, tienen un objetivo muy claro: abrir un restaurante en Puerto Vallarta, un destino turístico popular para muchos estadounidenses y europeos.
Sin embargo, lo que les falta es la inversión inicial.
Conseguir financiación es el comienzo de lo que podría llamarse «el sueño mexicano» para esta pareja, porque el otro, «el sueño americano», ya quedó atrás.