Marruecos conquistó corazones con su llegada a las semifinales del Mundial de Qatar 2022, y los norteafricanos vuelven a brillar en el escenario mundial, aunque esta vez hay una diferencia importante: la incorporación de la joven promesa Ayyoub Bouaddi.
El joven de 18 años fue el centro de atención en las redes sociales tras su magnífica actuación en el partido inaugural de Marruecos contra Brasil, eclipsando a la consolidada dupla de centrocampistas rivales formada por Casemiro y Bruno Guimaraes.
Ambos jugadores participaron en la Premier League la temporada pasada y, tras convertirse en una de las estrellas de las primeras semanas del Mundial, el centrocampista del Lille, Bouaddi, está atrayendo la atención de los clubes más importantes de Inglaterra y Europa.
«Cualquiera que lo haya visto jugar en el Lille conoce su nivel», declaró a BBC Sport el exinternacional marroquí Hassan Kachloul. «Se le considera una de las grandes promesas».
Frente a jugadores como Casemiro, Lucas Paquetá y Bruno Guimarães, demostró no solo calidad, sino también personalidad: una especie de arrogancia positiva. Tenía confianza, un gran carisma y una fuerte presencia en el campo. Se desenvuelve a la perfección en ese ambiente.
Las llamativas actuaciones de este centrocampista de 1,85 metros han hecho que clubes como el Manchester City y el Arsenal , así como el Real Madrid, el Barcelona y el Paris Saint-Germain, lo tengan en la mira.
El City ya ha cerrado un acuerdo récord para el club con el fichaje del internacional inglés Elliot Anderson procedente del Nottingham Forest por 116 millones de libras, y podría reforzar aún más su centro del campo con la incorporación de Bouaddi.
Fuentes consultadas por BBC Sport han confirmado que el joven jugador figura en la lista de objetivos del City y Kachloul opina que el Lille podría verse obligado a venderlo al mejor postor «si el jugador quiere marcharse».
El periodista deportivo marroquí Amine el Amri declaró a BBC Sport: «Es natural que un jugador que está teniendo un Mundial tan bueno sea relacionado con grandes clubes».
Sin embargo, eso convierte este periodo en una etapa delicada de su desarrollo, porque necesita mantener los pies en la tierra y no salirse de su contexto; tiene 18 años.
«Los clubes de la Premier League ahora buscan jugadores jóvenes; no se trata solo de experiencia, sino de la calidad futbolística. También influye el físico, así que creo que él tiene todas esas cualidades.»
¿Cuáles son, entonces, las cualidades de Bouaddi y qué aportaría al centro del campo del City?
«Tiene potencial para ser uno de los mejores centrocampistas de la historia».
El joven, nacido al norte de París, en Senlis, debutó con el Lille a los 16 años y tres días y ha llegado a disputar un total de 96 partidos con el club francés.
Bouaddi, que debutó con Marruecos en mayo, ha participado en tres partidos del Mundial hasta la fecha, ayudando al equipo a alcanzar los octavos de final, donde se enfrentará a Canadá el sábado (a las 18:00 BST).
En su debut en el torneo contra Brasil, pentacampeón del mundo, llamó la atención por su serenidad con el balón: logró más toques (87) y completó más pases precisos (60) que cualquier otro compañero de equipo.
«Tiene el potencial para ser uno de los mejores centrocampistas de la historia, no solo de Marruecos», afirma El Amri. «Tiene un talento enorme, pero debe mantener la calma y los pies en la tierra. No se puede ser una estrella si no se trabaja duro».
«A primera vista, recuerda mucho a [el excentrocampista español del Barcelona] Sergio Busquets. Es muy alto, pero no muy musculoso. Normalmente, en la posición de mediocentro defensivo (número seis u ocho) se ven jugadores con mucha musculatura.»
«Lo que mejor hace es mantener la calma cuando tiene el balón y cuando presiona. No comete muchas faltas, lo que convirtió a Busquets en un centrocampista completo.»
Bouaddi puso de manifiesto su potencial la temporada pasada al liderar numerosas estadísticas entre los jugadores de 18 años o menos en las cinco grandes ligas europeas.
Fue el jugador que más minutos disputó (2.329) y el que más partidos jugó (30), más que la superestrella del Barcelona Lamine Yamal, el defensa central del Werder Bremen Karim Coulibaly y Mateus Mané, de los Wolves .
Sus actuaciones enérgicas y llenas de acción le permitieron encabezar la clasificación de jugadores de su categoría de edad al ganar la posesión 151 veces, realizar un total de 59 entradas y 27 intercepciones.
Según los informes, el Lille ha fijado un precio de venta de entre 69 y 86 millones de libras esterlinas por Bouaddi, que parece ser el precio habitual actualmente para un centrocampista de primera categoría, algo que se ve reforzado por la inminente adquisición récord del Manchester City del inglés Anderson.
El equipo de Enzo Maresca también estaba interesado en fichar a Sandro Tonali, pero el internacional italiano ha accedido a unirse al Tottenham , mientras que existen dudas sobre el futuro a largo plazo de Rodri, que ha entrado en el último año de su contrato con el City.
Bouaddi podría ser la solución de cara al futuro, pero el objetivo inmediato del jugador será ayudar a su país a superar el logro de hace cuatro años, cuando alcanzaron las semifinales del Mundial antes de ser derrotados por Francia.
El Amri añade: «En Marruecos, todo el mundo adora a Bouaddi. No solo porque es un jugador excelente, sino porque fuera del terreno de juego es, como decimos, el yerno perfecto.»
«Obtuvo su diploma de bachillerato en matemáticas y física, lo que demuestra la inteligencia y el coeficiente intelectual de este jugador.»
«Tiene todo lo necesario para ser no solo un jugador fantástico, sino también una muy buena persona, y la gente en Marruecos se identifica con eso.»
Análisis táctico: La capacidad de cubrir dos posiciones
Bouaddi es un jugador con una madurez impropia de su edad.
Dado que Maresca suele alinear a sus equipos con una formación 3-2-2-3 cuando tienen el balón, analizar lo que un jugador ofrece en esta formación nos ayuda a comprender los rumores de traspasos.
Bouaddi es un jugador versátil, que suele desempeñarse como mediocampista defensivo. Su capacidad para mantener la calma bajo presión y luego salir airoso de situaciones complicadas ha ayudado a Marruecos a dominar la posesión del balón en este Mundial.
Su juego se centra en fintas engañosas más que en la velocidad pura y, combinado con su gran estatura, da como resultado una cierta elegancia que recuerda a John Stones o al ya mencionado Busquets.
Su presión es agresiva, lo que puede dejar espacios a su espalda. Puede que Maresca busque mejorar su disciplina posicional, pero la gran estatura de Bouaddi le permite ganar duelos de forma impresionante.
El joven marroquí también ha jugado como lateral derecho, una posición que el City busca reforzar. Maresca ha demostrado su preferencia por los laterales que se incorporan al mediocampo cuando el balón está en posesión.
Por lo tanto, sería una buena opción para cubrir la defensa como lateral derecho antes de pasar a ocupar una posición de mediocampista defensivo en el Manchester City .