El Ipswich Town ha nombrado a Gary O’Neil, exentrenador del Wolves y del Bournemouth , como su nuevo técnico.
El técnico de 43 años sustituye a Kieran McKenna, quien dejó el cargo en Portman Road a principios de este mes.
O’Neil ha firmado un contrato de tres años con el Ipswich tras dejar el Estrasburgo, donde ha estado al mando desde enero.
El equipo francés ha recibido una cantidad que se estima en 5 millones de euros (4,3 millones de libras esterlinas), incluyendo variables, ya que a O’Neil le quedaban dos años de contrato.
La temporada pasada, dirigió al Estrasburgo hasta el octavo puesto de la Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde fueron derrotados por el Rayo Vallecano en su primera aparición en semifinales de una competición europea.
«Es un honor ser nombrado entrenador de este gran club de fútbol», dijo O’Neil, a quien se unirán los entrenadores Tim Jenkins y Neil Critchley después de haber trabajado con ellos en Francia.
«He seguido de cerca la evolución del club en los últimos años, y tener ahora la oportunidad de dirigir al Ipswich Town en la Premier League es algo que me ilusiona enormemente.»
«Este club tiene una visión y una ambición sólidas, y soy plenamente consciente de la responsabilidad que ello conlleva, dado lo mucho que significa para sus seguidores y para la comunidad de Ipswich y Suffolk.»
«Todos sabemos el reto que tenemos por delante mientras nos preparamos juntos para la temporada, y estoy deseando conocer a todos y ponerme a trabajar.»
El exentrenador del Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, también había sido uno de los candidatos para el puesto en el Ipswich.
BBC Sport informó a principios de este mes del interés del Ipswich en O’Neil, un jugador que la directiva del club admira desde hace tiempo.
El excentrocampista O’Neil jugaba en el Bristol City cuando el director ejecutivo del Ipswich, Mark Ashton, ocupaba el mismo cargo en Ashton Gate.
Inicialmente, el Estrasburgo confiaba en retenerlo tras su llegada en enero, pero este nombramiento marca el regreso de O’Neil a la Premier League, después de haber dejado los Wolves en diciembre de 2024 y de una etapa de 10 meses en el Bournemouth que finalizó en junio de 2023.
Añadió: «He dirigido tres equipos, y todos han tenido un estilo similar.»
«Estoy dispuesto a adaptarme, pero hay cosas a las que no estoy dispuesto a adaptarme, cosas que me apasionan. Quiero que mi equipo se exprese con el balón.»
«El objetivo principal es conseguir suficientes puntos.»
«Este club no solo busca la permanencia, sino crecer y lograr aún más. Ya ha estado en Europa y ha ganado. Es un club de fútbol muy importante, capaz de hacer cosas extraordinarias.»
McKenna, de 40 años, dimitió a pesar de haber conseguido el ascenso del Ipswich a la máxima categoría al terminar segundo en el Championship la temporada pasada.
Tomó las riendas del Tractor Boys en 2021 y los llevó a tres ascensos en las últimas cuatro temporadas, dos de los cuales han llevado al club a la Premier League.
Tras la marcha de Marco Silva, McKenna fue vinculado con el puesto de entrenador del Fulham , pero dejó el Town para tomarse un descanso del fútbol y pasar más tiempo con su familia.
El Ipswich inicia su andadura en la Premier League en casa contra el Sunderland el 22 de agosto.
Análisis: O’Neil contará con el respaldo del Ipswich como objetivo de supervivencia.
O’Neil regresa a la Premier League tras 18 meses de ausencia.
Los Tractor Boys aceleraron el proceso a principios de la semana pasada, considerando también a Solskjaer, pero O’Neil lleva mucho tiempo en sus planes.
Se le consideraba el sustituto ideal de McKenna y dentro de la empresa se esperaba que fuera él quien ocupara el puesto.
El Ipswich estaba preparado para la marcha de McKenna, ya fuera a otro club o no, y se había organizado en consecuencia.
Las conversaciones con O’Neil avanzaron rápidamente el jueves, aunque, como cualquier entrenador, buscó garantías y claridad sobre los fichajes y la capacidad de gasto del Ipswich.
Esas preguntas fueron respondidas, aunque Estrasburgo y sus propietarios, BlueCo, querían que se quedara en Francia.
Mantuvo conversaciones positivas con Behdad Eghbali, copropietario del Chelsea y accionista mayoritario de BlueCo, el consorcio propietario tanto del Chelsea como del Estrasburgo.
Eghbali estaba muy interesado en retener a O’Neil, pero, con presupuestos ajustados y la constatación de que sería difícil reemplazar a Emmanuel Emegha y Valentin Barco, que se marchaban al Chelsea , la decisión quizás se simplificó un poco.
Se espera que el Town invierta para reforzar la plantilla de cara a su regreso a la Premier League, con el objetivo de mantenerse en la categoría y competir con los seis últimos clasificados.
El Ipswich considera que está mejor preparado para la máxima categoría esta temporada que hace dos años, después de que McKenna los guiara a ascensos consecutivos desde la League One.
O’Neil contará con el apoyo necesario y, tras haber visto truncada su etapa en el Bournemouth y el Wolves , tiene la oportunidad perfecta para volver a consolidarse en la Premier League.