Las instalaciones de bombas de calor en el Reino Unido crecieron solo un 7% el año pasado, una cifra muy inferior al récord del 56% previsto para 2024, lo que supone una señal preocupante para los esfuerzos del gobierno en materia climática.
Los asesores climáticos independientes del Reino Unido publicaron las cifras el miércoles como parte de su actualización sobre el progreso del país en la reducción de las emisiones que calientan el planeta.
La caída de las ventas se produce después de que el gobierno retirara un controvertido programa de subvenciones destinado a ayudar a los hogares más pobres a instalar esta tecnología, que puede contribuir a reducir las emisiones calentando las viviendas con electricidad en lugar de gas.
En general, las emisiones de carbono siguieron disminuyendo, según los asesores, lo que sitúa al Reino Unido en un «grupo de países líderes», pero el lento progreso en la calefacción doméstica conlleva el riesgo de que no se alcancen los objetivos futuros.
Casi una quinta parte de las emisiones del país provienen de la forma en que calentamos nuestros hogares.
Actualmente, la gran mayoría de los hogares utilizan calderas de gas, pero el objetivo del gobierno es que la mayoría de las viviendas pasen a usar bombas de calor. Estas funcionan con electricidad en lugar de gas, que puede generarse a partir de fuentes de energía renovables como la solar y la eólica.
Sin embargo, para la mayoría, la instalación de bombas de calor resulta prohibitivamente cara. El gobierno cuenta con el Plan de Actualización de Calderas, que ofrece una subvención inicial de 7500 libras para cubrir parte del coste de la tecnología, pero aun así, los hogares pueden tener que pagar más de 2500 libras.
Además, el gobierno eliminó el programa ECO, que proporcionaba bombas de calor totalmente subvencionadas a hogares de bajos ingresos, tras informes de instalaciones defectuosas.
- 30.000 viviendas equipadas con aislamiento defectuoso.
El Comité y el sector han manifestado que es necesario establecer un nuevo sistema de subvenciones, pero también que deben realizarse esfuerzos para reducir los costes operativos.
«Esta transición en nuestros hogares no es diferente a las que hemos experimentado antes. Agua corriente potable, saneamiento interior, calefacción central, bombas de calor. Es simplemente otra transición. Tenemos que encontrar la manera de que sea asequible. Y esa es la labor del gobierno», declaró Bean Beanland, exdirector de la Asociación de Bombas de Calor.
El Reino Unido tiene algunas de las facturas de electricidad más altas de Europa debido a las mejoras en la red y a los recargos en las facturas de energía.
A diferencia de las bombas de calor, las ventas récord de coches eléctricos indican que prácticamente están destinados a sustituir a sus homólogos de gasolina y diésel en las carreteras del Reino Unido en los próximos años.
Emma Pinchbeck, directora ejecutiva del Comité de Cambio Climático, elogió la mejora en el transporte hacia prácticas más sostenibles.
«Hemos logrado grandes avances en áreas como los vehículos eléctricos, donde uno de cada cuatro coches que se compran hoy en día en el Reino Unido es un vehículo eléctrico.»
Según explicó, el crecimiento se ha visto acelerado por la crisis del combustible en Irán, que ha provocado aumentos significativos en los precios de la gasolina y el diésel en las gasolineras, lo que ha llevado a la gente a buscar otras opciones.
«En las cifras podemos ver lo que la gente quiere: coches baratos y coches que les permitan ahorrar dinero, sobre todo teniendo en cuenta la volatilidad de los combustibles fósiles», afirmó.
Sin embargo, la asociación industrial, la Sociedad de Fabricantes de Automóviles (SMMT, por sus siglas en inglés), afirmó que la mayor parte de esta demanda se debía a los enormes descuentos ofrecidos por los fabricantes de automóviles.
«Esto le ha costado a la industria más de 10.000 millones de libras desde 2024, una cantidad insostenible cuando ese dinero debería destinarse a I+D, fabricación y mano de obra», dijo Mike Hawes, director ejecutivo de SMMT.
Respaldó el plan del gobierno para debilitar su mandato sobre vehículos de cero emisiones (ZEV, por sus siglas en inglés), que establece un objetivo para la cantidad de vehículos eléctricos que producen los fabricantes y una sanción por no alcanzar dicho objetivo.
La UKCCC no estuvo de acuerdo e instó al gobierno a mantener la política.
Nicholas Theobald, residente de Londres, se pasó a un vehículo eléctrico de segunda mano a principios de este año debido a la preocupación por los precios de la gasolina.
«Parecía lo correcto, pero teníamos esa sensación de depender de los países productores de combustibles fósiles», dijo. «Tenía la inquietud de que tendríamos que cobrar todo el tiempo, pero en los últimos cinco meses me ha sorprendido lo fácil que es».
Pero añadió que no tener acceso a su propio cargador en casa y tener que depender de los cargadores públicos estaba encareciendo el proceso, hasta diez veces más que si cargara el cargador en casa.
Gwyndaf Hughes/BBC NewsEste fue uno de los muchos otros problemas que el Comité puso de relieve y que el gobierno tardó demasiado en abordar.
Afirmó que el escaso progreso en sectores como la agricultura y la aviación ponía en riesgo que el país no alcanzara los objetivos futuros.
Los asesores recordaron al gobierno la importancia de reducir las emisiones para disminuir la contribución del país al cambio climático.
Algunas zonas del Reino Unido se encuentran en alerta roja por calor extremo esta semana, ya que se prevé que las temperaturas alcancen casi los 40 °C.
La Oficina Meteorológica ha afirmado que este tipo de temperaturas extremas son más probables y frecuentes debido al cambio climático.