En el momento en que Inglaterra consiguió una victoria Ashes sobre Australia en el Melbourne Cricket Ground, Paul Baker derramó una lágrima.
La última vez que Inglaterra ganó en Melbourne, hace 15 años, Paul y su esposa Lisa estaban en la ciudad con su hijo Josh, de siete años, un loco del cricket y con toda la vida por delante.
El lanzador zurdo Josh llegaría a jugar 47 partidos con el Worcestershire. Falleció trágicamente a los 20 años en mayo de 2024 debido a una afección cardíaca no diagnosticada.
Sin él, Lisa y Paul regresan a Australia. Las estrellas de la victoria de Inglaterra en el MCG fueron los antiguos compañeros de Josh, Josh Tongue y Jacob Bethell.
«Fue un momento de reflexión», le dice Paul a BBC Sport. «Fue maravilloso ver a Inglaterra ganar en el MCG. Tengo buenos recuerdos de haber compartido ese momento con Josh en 2010».
Los Baker son turistas habituales de las Ashes. Vinieron por primera vez a ver a Inglaterra en Australia durante la temporada 2002-03 cuando Lisa estaba embarazada de cinco meses de Josh.
Paul fue capitán del segundo equipo del Redditch Cricket Club. Lisa no sabía nada del juego antes de conocer a Paul, pero pronto se inculcó. El críquet siempre iba a ser una parte importante de la vida de Josh, incluyendo presenciar los partidos de prueba de Melbourne y Sídney en la gira de Inglaterra que ganó las Ashes en 2010-11.
«Le encantaba el Barmy Army, sus cantos y cánticos», dice Paul. «Tenía la vista puesta en los tallos, captando todo lo que pasaba. Una noche lo llevamos al pub Barmy Army y le encantó».
Los Baker tienen fuertes lazos con Australia. La familia ha albergado a jugadores australianos en el extranjero y Josh jugó en Sídney durante el invierno antes de fallecer.
Durante las primeras Ashes sin Josh, no había ningún otro lugar donde Lisa y Paul quisieran estar.
«La vida es muy corta», dice Lisa. «Josh era hijo único. Simplemente pensamos: ‘Hagámoslo'».
Es duro porque los recuerdos siguen apareciendo en mi teléfono. Son maravillosos, pero te parten el corazón. Los recuerdo y era cuando éramos felices. Es muy difícil. No es que no seamos felices ahora, pero es muy diferente.
Josh Baker con su padre Paul en el partido de prueba MCG Ashes en Australia en 2010-11
Lisa y Paul han estado en Australia durante toda la serie. Si bien la derrota de Inglaterra los ha decepcionado, también han recibido con los brazos abiertos al país; Lisa incluso ha saltado en paracaídas.
Ver críquet es agridulce. El consuelo que proporciona el juego se entrelaza con la profunda tristeza de lo que podría haber sido.
«Todos los partidos de Inglaterra son reconfortantes, porque no esperaba ver a Josh allí», dice Paul.
Los partidos en los que espero ver a Josh jugar son los más difíciles. Los de Worcestershire y los del club son más difíciles de ver, porque espero que siga en el equipo.
Josh jugó al cricket en categorías de edad tanto con como contra Bethell, quien marcó su debut en las Ashes en Melbourne con un crucial 40 en la persecución de carreras de la segunda entrada de Inglaterra.
Lisa y Paul se encontraron con Bethell cuando estaban en el mismo bar durante el descanso de Inglaterra en Noosa. Bethell se separó de sus compañeros para pasar tiempo con los Baker.
«Lo alcanzamos en Noosa», dice Lisa. «Parecía estar en un buen momento. Fue maravilloso verlo salir y batear tan bien en la segunda entrada».
Paul fue compañero de equipo de Phil, el padre de Tongue, en Redditch. Con casi seis años de diferencia, Josh y Josh se convertirían en compañeros de equipo en Worcestershire. El lanzador rápido Tongue, con una victoria de 5-45 en la primera entrada, lo convirtió en el jugador del partido en el MCG.
«Fue increíble», dice Paul. «Recuerdo ver a Josh con cuatro años jugando a los bolos en la plaza de Redditch, persiguiendo bolas. Fue muy, muy especial. Y estamos muy orgullosos de él».
La mañana del fallecimiento de Josh, tenía previsto jugar la última jornada del segundo equipo de Worcestershire contra Somerset. Desde su fallecimiento, el condado, Lisa y Paul se han apoyado mutuamente.
«Sentimos que debemos estar ahí para ellos. Por mucho que estemos pasando por momentos difíciles, ellos necesitan nuestro apoyo», dice Paul.
«Y los necesitamos», añade Lisa.
Ese vínculo inquebrantable se profundizó aún más cuando Worcestershire ganó una dramática final de la One-Day Cup contra Hampshire en Trent Bridge en septiembre.
Henry Cullen, el mejor amigo de Josh, lanzó el único lanzamiento que enfrentó durante cuatro para sellar el partido con dos bolas de sobra.
«No pensábamos que lo lograrían, y luego lo lograron», dice Lisa. «Fue un día increíble».
Estábamos saliendo del estadio cuando Adam Finch vino a recogernos. Nos preguntó: «¿Adónde van?» y le respondimos: «Volvemos al hotel».
Dijo: «No, no lo harás, este es tu día tanto como el nuestro; vas a subir a los vestuarios». Fuimos y nos tomamos una copa de champán. Fue una delicia. No era necesario, pero quieren incluirnos en todo.
Worcestershire ganó la Copa de un día con el logotipo de la Fundación JB33 en el frente de sus camisetas.
Lisa y Paul crearon la organización benéfica en memoria de Josh porque, en palabras de Paul, «queremos que la gente lo conozca y sepa sobre él».
Josh juega a los bolos fuera del Sydney Cricket Ground en 2011
La fundación ha recaudado hasta ahora 65.000 libras esterlinas mediante, en parte, eventos como un baile en New Road, Worcestershire, y una jornada de golf. Pero Lisa y Paul se han topado con un obstáculo: gastar el dinero está resultando más problemático que recaudarlo.
«Pensé que sería al revés», dice Paul. «Recaudar fondos nunca es fácil, pero ¿cómo podemos cambiar la vida de las personas, cómo podemos mejorar su situación y tener historias de éxito que contar?
«El objetivo es devolver algo al deporte del cricket que apreciamos como familia.
No es algo en lo que tengamos experiencia, así que estamos buscando cómo podemos destinar fondos a ayudar a personas, clubes o al sector médico del deporte. Podría ser para ayudar a los jóvenes a llegar a los partidos o para ayudar a familias con dificultades económicas.
Ahora, Lisa y Paul piden a cualquier persona que pueda orientar a la Fundación JB33 que se ponga en contacto con ellos a través de la página de Instagram de la organización benéfica.
«Es algo que nos apasiona mucho, porque significa mucho para nosotros», dice Lisa. «Necesitamos empezar a invertir y a promocionar lo que hacemos».
Incluso en Australia, Lisa y Paul siguen atendiendo llamadas y celebrando reuniones sobre la Fundación. Al regresar a casa el año que viene, quieren seguir adelante con su trabajo antes de que comience la nueva temporada.
Antes de eso, finalizarán su viaje a las Ashes en Sídney. El primer día de la quinta prueba, volverán a lucir sus camisetas JB33, como lo hicieron en la primera jornada de las cuatro anteriores.
«Duele muchísimo porque tienen su cara en la parte de atrás, pero también es hermoso», dice Lisa.
Al igual que Melbourne, regresar a Sydney despertará emociones insoportables que ningún padre debería sentir jamás.
Fue afuera del Sydney Cricket Ground donde Josh jugó durante el Ashes Test de 2011, y fue en la ciudad cuando Josh tuvo su aventura de cricket de invierno apenas unos meses antes de fallecer.
«No era muy navideño», dice Lisa. «Sin duda, no habría pasado la Navidad en casa durante mucho tiempo; habría estado aquí jugando al críquet.
Amaba su vida. La música era una parte importante. Suenan ciertas canciones y tengo que respirar hondo. Amaba su música. Siempre estaba cantando.
Venir a Australia es muy especial para nosotros ahora. Nos sentimos más cerca de él aquí en Navidad que en casa.