Los hermanos sólo tienen un 25% de posibilidades de ser compatibles en cuanto a médula ósea, pero un hermano y una hermana se dirigen hacia su primera Navidad después no de uno, sino de dos trasplantes.
Ben Uttley recuerda que se sintió un poco mal.
«Tuve una sensación extraña, un poco como una resaca», dice.
Al principio, al hombre de 34 años, natural de High Shincliffe, en el condado de Durham, le resultó fácil desestimarlo.
Pero entonces unos completos desconocidos comenzaron a detenerlo en la calle, preocupados porque su rostro había adquirido un «color extraño».
En 2018, el Sr. Uttley finalmente buscó ayuda y le dieron una cita en el Hospital Freeman en Newcastle.
Después de una serie de pruebas para descartar cáncer de sangre, los médicos le diagnosticaron anemia aplásica, una enfermedad rara en la que el cuerpo deja de producir glóbulos blancos.
No tenía sistema inmunológico ni defensa contra las infecciones.
La única esperanza era un trasplante de médula ósea.
Su hermana menor, Holly Murdy, se presentó inmediatamente.
Holly Murdy, recostada en una cama de hospital, con la espalda erguida. Lleva una sudadera con capucha rosa pastel y pantalones deportivos grises, tiene el pelo oscuro hasta los hombros y sonríe. Lleva tubos intravenosos en los brazos, sujetos con cinta adhesiva, con válvulas amarillas, rojas y verdes. A su izquierda hay un equipo hospitalario donde se insertan algunos de los tubos.
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Título de la imagen,Holly Murdy dijo que el procedimiento fue sencillo.
«Nunca dudé de que lo lograría», dice. «Dijeron que era increíble lo cerca que estábamos de conseguirlo».
Los hermanos tienen solo una probabilidad entre cuatro de ser compatibles y la mayoría de los pacientes confían en desconocidos del registro de Anthony Nolan.
El procedimiento se llevó a cabo en Freeman, uno de los principales centros de trasplantes del Reino Unido.
La Sra. Murdy recuerda el proceso como sencillo y no invasivo. Los médicos extrajeron células madre de una vena de la misma manera que extraerían sangre de un donante.
La hematóloga consultora Dra. Erin Hurst quiere que más personas comprendan lo fácil que puede ser la donación.
«Es bastante sencillo», dice. «Primero, un análisis de sangre, un examen médico para comprobar si eres apto para donar y, luego, un proceso de extracción de sangre en una máquina durante un par de horas para obtener las células madre que necesitamos».
«Potencialmente, uno o dos días libres en total, y luego las personas regresan a su vida normal sabiendo que nos han ayudado a brindar un tratamiento que les salvó la vida».
Ben Uttley, sentado en un sillón reclinable de hospital azul aciano, sonríe. Lleva una camiseta negra y tiene el pelo corto rubio oscuro, peinado hacia atrás, con bigote y barba cortos. Lleva un reloj analógico con correa negra en la muñeca izquierda y su brazo derecho, cubierto de tatuajes, descansa sobre una almohada blanca en su regazo. Tiene un tubo insertado y fijado con cinta adhesiva. Lleva una pulsera de identificación del hospital en la muñeca derecha. A su derecha, un equipo hospitalario, sobre un soporte metálico.
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Título de la imagen,Ben Uttley dice que la normalidad se siente extraordinaria
Después del primer trasplante, el Sr. Uttley, que ahora tiene 41 años, regresó a su trabajo como gerente de banco y se sintió bien durante mucho tiempo.
Luego, el año pasado, el trasplante empezó a fallar. Desarrolló sepsis y terminó en cuidados intensivos, con necesidad urgente de otro trasplante y en riesgo de muerte.
Una vez más, su hermana fue su donante, dándole lo que ella describe como «esa bolsita de magia que entra en su sangre y lo hace mejor».
«Sin ese trasplante, especialmente el segundo, simplemente no estaría sentado aquí», dice Uttley.
Esta Navidad será la primera que pase sano desde los trasplantes.
Después de años de miedo e incertidumbre, la perspectiva de la normalidad parece extraordinaria, dice.
«Tengo muchas ganas», dice. «No puedo expresar lo mucho que significa volver a la normalidad y disfrutar de verdad, y que todos a mi alrededor no se preocupen ni se pongan nerviosos por cómo estoy».
La Sra. Murdy dice que la experiencia ha cambiado su visión de la vida.
«Te enseña que la vida es para vivirla», dice. «Atrae a todos los que te rodean, diviértete y vívela».
«Hubo un momento el año pasado en el que no sabíamos si habría futuro, y ahora lo tenemos».