Los grandes tiburones blancos se enfrentan a la extinción en el Mediterráneo, dicen investigadores

Los grandes tiburones blancos del mar Mediterráneo están en peligro de desaparecer, y la pesca ilegal contribuye a su declive

Así lo afirma una investigación realizada por científicos estadounidenses en colaboración con la organización benéfica británica Blue Marine Foundation . Afirman que algunas de las especies más amenazadas, como el tiburón blanco, se venden en los mercados de pescado del norte de África.

Los tiburones blancos son una de las más de 20 especies de tiburones mediterráneos protegidas por el derecho internacional , lo que significa que es ilegal pescarlos o venderlos.

Sin embargo, al monitorear los puertos pesqueros en la costa mediterránea del norte de África, los investigadores descubrieron que al menos 40 grandes tiburones blancos fueron asesinados allí solo en 2025.

La BBC también encontró y verificó de forma independiente imágenes en redes sociales de tiburones protegidos que eran llevados muertos a puertos del norte de África.

Un video mostraba a un tiburón blanco de gran tamaño siendo sacado a la costa desde un barco pesquero en Argelia. Otro, filmado en Túnez, muestra cabezas y aletas de lo que parece ser un tiburón mako de aleta corta, también una especie amenazada y protegida, preparándose para la venta.

El investigador principal, el Dr. Francesco Ferretti de la universidad estadounidense Virginia Tech, explicó que muchas poblaciones de tiburones, en particular los tiburones blancos, han disminuido drásticamente en el Mediterráneo en las últimas décadas .

«En ningún otro tramo de agua se pesca como en el mar Mediterráneo», dijo, hablando con el equipo científico de BBC News mientras trabajaba en un barco de investigación frente a la costa de Sicilia a finales de 2025.

«El impacto de la pesca industrial se ha ido intensificando… y es plausible que se extingan en un futuro próximo.»

La población de tiburón blanco del Mediterráneo está ahora clasificada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .

En su último intento por encontrar y estudiar a los depredadores, el Dr. Ferretti y su equipo trabajaron en el Estrecho de Sicilia, un área entre Sicilia y el norte de África que ha sido identificada como un «último bastión» en el Mediterráneo para varias especies de tiburones amenazadas.

Uno de los objetivos principales de su misión era colocar una etiqueta de seguimiento por satélite en un tiburón blanco, algo que nunca se había hecho en el mar Mediterráneo.

Para intentarlo, los investigadores trajeron más de tres toneladas de cebo para peces: un contenedor lleno de caballa congelada y restos de atún, así como 500 litros de aceite de atún para crear una «mancha de grasa» que muchos tiburones podrían oler a cientos de metros de distancia.

A pesar de trabajar durante dos semanas (cebando en el océano, tomando muestras de agua de mar para buscar ADN de tiburón y usando cámaras submarinas), los investigadores no lograron encontrar ningún animal para etiquetar.

Sólo capturaron un breve vistazo de un tiburón azul con sus cámaras submarinas.

«Es desalentador», nos dijo el Dr. Ferretti. «Simplemente demuestra lo degradado que está este ecosistema».

Mientras el equipo buscaba tiburones sobrevivientes, también recibieron informes de que un tiburón blanco joven había sido capturado y asesinado en una pesquería del norte de África, a solo 20 millas náuticas de donde estaban trabajando.

No está claro si ese animal quedó atrapado accidentalmente en las redes de pesca o si fue un objetivo.

El Dr. Ferretti y su equipo, sin embargo, estiman que se han capturado más de 40 tiburones blancos en esa costa. «Es una cantidad considerable para una población en peligro crítico de extinción», afirmó.

Los investigadores, junto con sus colegas del norte de África, monitorean varios puertos pesqueros de la región. Nuestro trabajo, junto con el equipo forense de la BBC, también muestra que se capturan, desembarcan y venden tiburones protegidos en países como Túnez y Argelia.

Encontramos imágenes, publicadas en las redes sociales, de un gran tiburón blanco que fue desembarcado en un puerto pesquero de Argelia y de otro tiburón grande, que parece ser un marrajo de aleta corta protegido, que fue preparado para su venta en un carrito en un mercado de pescado de Túnez.

Las normas que protegen a los tiburones son complejas. Actualmente, 24 especies amenazadas gozan de protección legal internacional, entre ellas el marrajo, el pez ángel, el zorro y el tiburón martillo.

La UE y 23 países del Mediterráneo han firmado un acuerdo que establece que dichas especies no pueden «mantenerse a bordo, transbordarse, desembarcarse, transferirse, almacenarse, venderse, exhibirse ni ofrecerse para la venta».

El acuerdo internacional establece que «deben ser liberados ilesos y vivos [siempre] posible». Estas normas no abordan la captura incidental y su aplicación varía según el país.

James Glancy, de Blue Marine, declaró a BBC News que su propia investigación halló múltiples tiburones blancos a la venta en los mercados pesqueros tunecinos. Sin embargo, añadió que había una paradójica esperanza en el hecho de que aparecieran tiburones blancos a la venta.

«Esto demuestra que aún queda vida silvestre», declaró a BBC News. «Y si podemos preservarla, hay posibilidades de recuperación».

En las comunidades más pobres del norte de África, los pescadores que capturan tiburones podrían enfrentarse a la disyuntiva de alimentar a su familia o devolver una especie amenazada al océano.

Sara Almabruk, de la Sociedad Libia de Biología Marina, afirma que la mayoría de las capturas que se producen en las aguas del norte de África son accidentales, pero añade: «¿Por qué devolverían los tiburones al mar cuando necesitan comida para sus hijos?

«Si los apoyamos y los capacitamos en una pesca más sostenible, no capturarán tiburones blancos, ni ningún otro tiburón».

James Glancy, de Blue Marine, añadió que si los países del Mediterráneo trabajaran juntos, «hay esperanza».

«Pero», añadió, «tenemos que actuar muy rápidamente».