El delantero de quince años JJ Gabriel ha sido convocado por primera vez con el primer equipo del Manchester United para el partido amistoso del viernes contra el Rosenborg.
El joven, que fue elegido mejor jugador de la Premier League Sub-18 la temporada pasada a pesar de tener solo 14 años al comienzo de la campaña, forma parte de la expedición de 25 jugadores de Michael Carrick para el partido amistoso de pretemporada en Trondheim.
Gabriel, que no cumplirá 16 años hasta octubre, se une al equipo que fue derrotado por 1-0 por el Wrexham en Finlandia la semana pasada, mientras que el delantero Ethan Wheatley queda fuera de la convocatoria .
Esto significa que no hay lugar para Tynan Thompson, de 18 años, quien llegó procedente del Tottenham en un traspaso de 8 millones de libras. El delantero Benjamin Sesko, el portero Karl Darlow y el defensa Matthijs de Ligt están descartados por lesión.
Se esperaba que Gabriel participara en la pretemporada del United este verano, dado el progreso que el londinense ha logrado en las categorías inferiores del club.
Pero si el extremo juega en Noruega y hace su debut con el primer equipo del club, será un nuevo hito en la carrera del adolescente.
Plantilla del Manchester United que viaja con el equipo: Tom Heaton, Radek Vitek, Harry Maguire, Leny Yoro, Luke Shaw, Ayden Heaven, Mason Mount, Joshua Zirkzee, Patrick Dorgu, Andrey Santos, Bryan Mbeumo, Chido Obi, Jack Fletcher, Tyler Fletcher, Harry Amass, Toby Collyer, Dan Gore, Dermot Mee, Shea Lacey, Ethan Williams, Jaydan Kamason, Jacob Devaney, Jim Thwaites, Dan Armer, JJ Gabriel.
¿Quién es JJ Gabriel?
Uno de los jóvenes jugadores más comentados del sistema de canteras de Inglaterra, el director deportivo Jason Wilcox participó personalmente en convencer a Gabriel para que permaneciera en el United el verano pasado.
Forma parte de un esfuerzo conjunto para atraer jóvenes talentos prometedores al club de Old Trafford, del cual la llegada de Thompson procedente del Tottenham es un ejemplo.
Gabriel empezó a darse a conocer fuera de los círculos de United en abril de 2025.
El delantero Victor Musa anotó seis goles en la victoria del United por 13-1 sobre el Leeds en un encuentro abultado de la Premier League Sub-18.
Pero ni el marcador ni el doblete de Musa fueron el tema principal de conversación aquel día; lo que acaparó la atención fue la breve aparición de Gabriel, de tan solo 14 años y medio, en su debut, que duró 25 minutos.
Su velocidad, equilibrio y control ya eran evidentes. Además, marcó dos goles, demostrando su olfato goleador.
La temporada pasada consolidó esa prometedora actuación inicial. Durante la mayor parte de la campaña parecía destinado a terminar como máximo goleador de la liga, pero Teddie Lamb, del Manchester City, lo superó en los últimos partidos.
Gabriel fue un jugador excepcional, anotando 29 goles en 32 partidos con los Red Devils, lo que les ayudó a llegar a las finales de la FA Youth Cup y de la Premier League Sub-18.
Inicialmente, Ruben Amorim lo convocó para entrenar con el primer equipo y desde entonces ha sido un habitual en las sesiones, mientras Carrick sigue de cerca a los equipos de la cantera del United.
Gabriel no participó en la derrota de la semana pasada ante el Wrexham en Helsinki, ya que había regresado a los entrenamientos menos de una semana antes, pero el United está manejando con cuidado a este talento precoz.
El adolescente fue invitado al palco de directivos en varias ocasiones la temporada pasada y se reunió con Sir Alex Ferguson tras un empate contra el West Ham en Old Trafford en diciembre.
Este tipo de acceso no es habitual, lo que subraya el gran potencial que el United ve en el joven.
Para ponerlo en contexto, Gabriel está a punto de comenzar su último año de secundaria. Jugó —y marcó— en la FA Youth Cup de la temporada pasada a una edad más temprana que figuras legendarias del Manchester United como Duncan Edwards y Eddie Colman de los Busby Babes, y también Ryan Giggs.
Por supuesto, ha habido muchos jugadores jóvenes con talento; Max Dowman, del Arsenal , es un ejemplo actual. Sin embargo, no todos alcanzan su máximo potencial.
Lo que ofrece una esperanza adicional en torno a Gabriel es su tamaño.
Ha tenido un impacto significativo a pesar de su complexión delgada. El cuerpo técnico del United lo cambió de su posición preferida, donde se internaba desde la izquierda, la temporada pasada para mantenerlo alejado de los laterales, que eran más grandes y fuertes y podían intentar apartarlo físicamente.
Existía la creencia de que Gabriel crecería este verano y, a juzgar por sus publicaciones en las redes sociales, ha estado trabajando en ello.
Habiendo decidido centrarse en el mercado juvenil para ofrecer la mejor oportunidad de éxito futuro, sería contraproducente retener a alguien que ya forma parte de sus filas, por lo que la convocatoria de Gabriel para este viaje tiene todo el sentido del mundo.
Si Gabriel juega en Noruega, será uno de los jugadores más jóvenes en disputar un partido con el primer equipo. El jugador más joven en jugar un partido oficial con el United es David Gaskell, un portero que debutó con 16 años y 19 días. Gabriel no cumplirá 16 años hasta el 6 de octubre.
No todos los jugadores de la plantilla de Carrick tienen garantizado un puesto en el equipo.
El United viajó a Helsinki con 25 hombres para el partido contra el Wrexham, en el que sufrieron una derrota. Aunque Carrick alineó equipos completamente diferentes en cada tiempo, el portero Dermot Mee, el centrocampista Jim Thwaites y el delantero Chido Obi no jugaron.
Pero si Gabriel tiene la oportunidad, será instructivo para los entrenadores del United ver cómo se desenvuelve ante rivales experimentados. Eso determinará el calendario de partidos de Gabriel a medida que los jugadores del United que participaron en el Mundial comiencen a reincorporarse.