Una noche del mes pasado, Iang Za Kim oyó explosiones en una aldea vecina y luego aviones de combate sobrevolando. Salió corriendo de su casa y vio humo elevándose a lo lejos.
Estábamos aterrorizados. Pensábamos que los aviones de la junta también nos bombardearían. Así que agarramos lo que pudimos: algo de comida y ropa, y corrimos hacia la selva que rodeaba nuestro pueblo.
El rostro de Iang se estremece mientras relata la historia de lo que ocurrió el 26 de noviembre en K-Haimual, su aldea en el estado occidental de Chin, en Myanmar, y luego se derrumba.
Ella se encuentra entre los miles de civiles que han huido de sus hogares en las últimas semanas después de que el ejército birmano lanzó una feroz campaña de ataques aéreos y una ofensiva terrestre en áreas controladas por los rebeldes en todo el país, para recuperar territorio antes de las elecciones que comienzan el 28 de diciembre.
Otras cuatro mujeres, sentadas a su alrededor sobre esteras de paja, también empiezan a llorar. El trauma de lo que han pasado para llegar a un lugar seguro es claramente visible.
Si bien los ataques aéreos fueron la causa inmediata de la huida de Iang, ella tampoco quiere verse obligada a participar en las elecciones.
«Si nos pillan y nos negamos a votar, nos meterán en la cárcel y nos torturarán. Nos hemos escapado para no tener que votar», afirma.
Aamir Peerzada/BBC Iang Za Kim, sentado con una camisa verde en el suelo de un centro comunitario en IndiaAamir Peerzada/BBC
Iang Za Kim tuvo que huir de su casa después de que la junta lanzara ataques aéreos cerca
Algunos habitantes del estado de Chin han descrito la última ofensiva de la junta como la más feroz que ha lanzado en más de tres años.
Muchos de los desplazados han buscado refugio en otras partes del estado. Iang forma parte de un grupo que cruzó la frontera hacia el estado indio de Mizoram. Actualmente, se encuentran refugiados en una deteriorada cancha de bádminton en la aldea de Vaphai; las pocas pertenencias que pudieron llevarse están empaquetadas en bolsas de plástico.
Los aldeanos indios les han proporcionado alimentos y suministros básicos.
Ral Uk Thang tuvo que huir de su hogar a los 80 años y vivió en refugios improvisados en la selva durante días, antes de llegar finalmente a un lugar seguro.
«Tenemos miedo de nuestro propio gobierno. Son extremadamente crueles. Sus militares han entrado en nuestra aldea y en otras en el pasado, han arrestado a gente, la han torturado y han quemado casas», afirma.
No es fácil hablar libremente con la población civil birmana. El gobierno militar de Myanmar no permite el libre acceso al país a periodistas extranjeros. Tomó el poder mediante un golpe de Estado en febrero de 2021, poco después de las últimas elecciones, y desde entonces ha sido ampliamente condenado por dirigir un régimen represivo que ha atacado indiscriminadamente a la población civil en su intento de aplastar el levantamiento armado en su contra en todo Myanmar.
Durante su última ofensiva, la junta atacó la semana pasada un hospital en el estado de Rakáin, al sur del estado de Chin. Los grupos rebeldes en Rakáin afirman que al menos 30 personas murieron y más de 70 resultaron heridas.
La Organización de Derechos Humanos de Chin dice que desde mediados de septiembre al menos tres escuelas y seis iglesias en el estado de Chin han sido blanco de ataques aéreos de la junta, matando a 12 personas, incluidos seis niños.
Mapa de Myanmar
La BBC ha verificado de forma independiente el atentado con bomba en una escuela de la aldea de Vanha el 13 de octubre. Dos estudiantes —Johan Phun Lian Cung, de siete años, y Zing Cer Mawi, de 12— murieron mientras asistían a clase. Las bombas arrasaron sus aulas, hiriendo a más de una docena de estudiantes.
El gobierno militar de Myanmar no respondió a las preguntas de la BBC sobre las acusaciones.
Esta es la segunda vez que Bawi Nei Lian y su joven familia —esposa y dos hijos pequeños— se ven desplazados. En 2021, poco después del golpe de Estado, su casa en la ciudad de Falam fue incendiada en un ataque aéreo. Reconstruyeron sus vidas en la aldea de K-Haimual. Ahora están de nuevo sin hogar.
«No encuentro palabras para explicar lo doloroso y duro que es, y lo difícil que fue tomar la decisión de irnos. Pero tuvimos que hacerlo para seguir vivos», dice.
Quiero que el mundo sepa que lo que afirman los militares —que estas elecciones son libres y justas— es absolutamente falso. Si al principal partido político no se le permite presentarse a las elecciones, ¿cómo puede haber una democracia genuina?