Una mujer que creció en el entorno de las carreras de galgos independientes ha escrito una novela para reconstruir la comunidad obrera «perdida».
La Dra. Louise Powell, de Middlesbrough, a quien comúnmente se le conoce como «aleteo», dijo que ha estado en las pistas desde que era un bebé y que estas han sido una parte importantísima de la vida de su familia.
Ambientada en la pista de Easington, en el condado de Durham, Underdogs narra la historia de George, un niño de 10 años, y su padre Reg, quienes recurren al aleteo en un intento por conseguir comida para la mesa tras el cierre de las minas.
A esta autora de 34 años le llevó más de seis años escribir la novela porque también estaba cuidando a su padre después de que le diagnosticaran cáncer.
Las primeras 6.000 palabras de Underdogs le valieron el premio Sid Chaplin para escritores de clase trabajadora.
Dijo que lo primero que tenía que hacer era aprender a escribir una novela antes de encontrar la manera adecuada de contar la historia, sobre todo porque muchas de sus propias experiencias la habían inspirado.
La novela, ambientada en 1998, está escrita íntegramente en el dialecto del este de Durham, algo que, según Powell, era prioritario para ella con el fin de captar la esencia del lugar más allá de las descripciones físicas.
Anne-Marie Powell«Durante mi infancia, sufrí acoso escolar muy grave en la escuela primaria y realmente sentía que no pertenecía allí porque mi familia recibía ayudas sociales», dijo.
«Pero en la pista donde se producían los aleteos, había muchos niños y familias que estaban en nuestra misma situación.»
«Las minas habían cerrado, había mucho desempleo, se perdieron puestos de trabajo, hubo despidos y, por lo tanto, muchos de ellos también recibían subsidios o estaban pasando por dificultades similares a las de mi familia.»
«Así que realmente sentí que pertenecía a la comunidad.»
Según Powell, las vías del tren flotantes solían ser instaladas por antiguos mineros.
«Era casi como una economía alternativa.»
«La gente intentaba hacer alguna apuesta cerca de Navidad o ganar un gran hándicap cerca de Navidad porque eso les permitía comprar regalos para los niños y tener pavo en la mesa.»
El sistema de control de galgos operaba al margen de los organismos rectores de las carreras de galgos; sin embargo, en 2010 se introdujeron las Regulaciones sobre el Bienestar de los Galgos de Carreras, que están reguladas por las autoridades locales.
Las carreras de galgos con licencia han sido prohibidas en Escocia y Gales debido a la presión de grupos de defensa de los derechos de los animales, que alegaron que existían importantes problemas de bienestar animal en torno a este deporte.
Sigue siendo legal en Inglaterra.
Anna-Marie FitzgeraldPowell afirmó que había muchas razones para escribir en el dialecto local, pero una de las principales era intentar preservar un «mundo perdido».
Easington, la pista de carreras en la que se basa la novela, es ahora una urbanización.
«Para mí era muy importante hacerlo de esa manera porque se trata de un mundo perdido, ya no tenemos vías aéreas que se muevan libremente», dijo Powell.
«En realidad, intentaba reconstruir ese mundo, no solo su apariencia.»
«Creo que es una parte muy importante de nuestra identidad y de la identidad del condado de Durham, y deberíamos estar orgullosos de ello.»
Powell afirmó que la organización benéfica New North Writing, dedicada a la escritura en el norte de Inglaterra, la apoyó durante todo el proceso, y que su ayuda fue especialmente valiosa cuando su padre enfermó.
«Hubo muchas ocasiones en las que les dije que no creía estar hecha para esto, que no me consideraba novelista, que simplemente pensaba que esto era demasiado para mí», dijo.
«Fueron geniales, simplemente me dijeron: ‘Ten paciencia contigo mismo, sabemos que tienes lo que se necesita, sabemos que tienes el potencial para convertirte en novelista'».