Bristol podría contar con un único servicio de urgencias abierto las 24 horas en la próxima década, según ha declarado el director del consorcio hospitalario de la ciudad, recientemente fusionado.
Maria Kane afirmó que era «una posibilidad» que la atención de urgencias se concentrara en el Hospital Southmead en el futuro.
Sus declaraciones se producen tras la fusión de dos importantes organismos del Servicio Nacional de Salud (NHS), que ha dado lugar a una de las mayores organizaciones del país, con 28.000 empleados y un presupuesto de 2.600 millones de libras esterlinas.
El recién renombrado Bristol NHS Foundation Trust (BFT) se convierte además en el mayor receptor de financiación del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención del Reino Unido, con casi 3 millones de libras esterlinas.
Actualmente, el hospital cuenta con tres servicios de urgencias: unidades que funcionan las 24 horas en el Hospital Southmead y el Hospital Real de Bristol (BRI), además del Hospital General de Weston, que cierra por la noche. Este modelo podría cambiar en la próxima década.
«Es una posibilidad», dijo Maria Kane, al ser preguntada si la ciudad podría acabar con un único servicio de urgencias disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
«Y ciertamente, si miramos a otros países, a otras partes del Reino Unido, eso ha… funcionado.»
Hizo hincapié en que no se había tomado ninguna decisión, que la seguridad del paciente sería lo primero y que cualquier decisión estaría guiada por criterios clínicos.
«Queremos comprobar a fondo la sostenibilidad de eso… necesitamos asegurarnos de trabajar con nuestros compañeros del servicio de ambulancias… y, ante todo, garantizar que haya suficiente servicio de urgencias fuera del hospital.»
Al preguntársele si esto podría significar consolidar los servicios en una sola sede, Kane respondió que se estaba considerando, pero que no era algo definitivo.
«Si estamos trasladando más servicios fuera del hospital… ¿la infraestructura que tenemos hoy será la misma que necesitaremos en el futuro?»
El transporte y el acceso serán factores clave.
«Existen limitaciones en algunas zonas para el transporte… estamos trabajando con nuestros colegas de las autoridades locales.»
La fusión formaliza años de colaboración entre ambas organizaciones y tiene como objetivo eliminar 44 servicios duplicados.
Un ejemplo de un servicio individual que ya está en funcionamiento es el equipo de enlace de salud mental, para ayudar a gestionar el gran aumento de personas en crisis que acuden al servicio de urgencias.
El enfermero jefe Ben Ford dijo: «Serían atendidos por alguien de mi equipo y se les realizaría una evaluación psicosocial.»
«Y lo que es más importante, al fusionarnos, podrán acceder a algunos de los otros servicios que tenemos.»
«En el BRI contamos con servicios de terapia cognitivo-conductual (TCC)… y también tenemos la posibilidad de derivar pacientes al Avon and Wiltshire Mental Health Partnership Trust», añadió.
Kane afirmó que la armonización de los fideicomisos beneficiaría al personal mediante contratos compartidos y una mayor flexibilidad laboral.
«Esto significa que para nuestros 28.000 empleados… nos aseguraremos de que haya una remuneración justa, igualdad de oportunidades y muchas más posibilidades de trabajar en toda nuestra gama de vacantes… ahora permitimos que las personas se muevan libremente entre todas las áreas de la organización, por lo que estamos ahorrando bastantes horas de formación y, por lo tanto, eso supone un gran ahorro en productividad para nosotros.»
‘Lotería del código postal’
Un objetivo a largo plazo es crear centros de excelencia y reducir la variabilidad en la atención sanitaria.
«Existía preocupación… por una lotería basada en el código postal, diferencias reales en los tiempos de acceso y en los resultados… Me complace decir que hemos realizado un trabajo fantástico… igualando las condiciones y ofreciendo servicios mucho mejores a los pacientes de Bristol, North Somerset y South Gloucestershire», dijo Kane.
La atención de urgencias forma parte de una revisión más amplia sobre dónde deberían ubicarse los servicios.
«Hay muchas cosas que tener en cuenta… estamos analizando las trayectorias de los pacientes, las distancias de viaje, los medios de transporte, las necesidades de la gente.»
Ahorro de 37 millones de libras
Una parte fundamental del plan a 10 años es trasladar la atención médica fuera de los hospitales, financiada con los ahorros derivados de la reducción de la duplicación de servicios.
«Tenemos un objetivo de ahorro muy ambicioso a cinco años, de 37 millones de libras esterlinas, que esperamos poder ahorrar y reinvertir en servicios fuera del hospital para contribuir a la implementación del plan decenal del NHS (Servicio Nacional de Salud) sobre prevención, atención fuera del hospital y una mejor prestación digital de los servicios.»
La financiación se destinará a apoyar la atención sanitaria y primaria en los barrios.
«Esos fondos se reinvertirán fuera del hospital. Esa es nuestra intención. Se destinarán a iniciativas como la salud comunitaria, apoyando así a nuestros socios de atención primaria.»
Ya se están poniendo en marcha programas piloto para probar nuevos enfoques para personas con enfermedades crónicas o que requieren hospitalizaciones frecuentes.
Se prevé que las nuevas tecnologías desempeñen un papel cada vez más importante, incluida la teledermatología.
«Ha habido un enorme aumento en las derivaciones por cáncer de piel… gracias a esto, hemos podido reducir las derivaciones hospitalarias en un 40%.»
La atención ambulatoria también experimentará un cambio significativo, ya que la proporción de servicios prestados fuera del hospital aumentará de alrededor del 5 % al 70 % para 2035.
Los primeros programas piloto ya han reducido las citas perdidas y han supuesto un ahorro económico.
«Hemos reducido las ausencias en un 21%… y solo en gastos de envío hemos ahorrado 1,4 millones de libras», añadió Kane.
Ambición de la investigación
El consorcio resultante de la fusión también se está posicionando como líder nacional en investigación.
«Estamos muy orgullosos de ser la entidad que más fondos ha recibido del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria… Como organización conjunta, acabamos de recibir una inversión de 3 millones de libras esterlinas, la mayor del país.»
Kane afirmó que la investigación no solo beneficiaría a los médicos, sino a toda la fuerza laboral.
«Lo estamos utilizando no solo para facilitar la investigación médica, sino también para brindar oportunidades de investigación a enfermeros y profesionales paramédicos.»
Como parte de la estrategia a 10 años, la fundación también revisará sus edificios, incluidas las partes más antiguas del BRI.
«Muchas partes de nuestra finca son muy antiguas y otras son mucho más modernas y funcionan a la perfección.»
Se prevé que en el plazo de un año se tomen decisiones sobre la ubicación de los servicios.
«El trabajo para definir cómo creemos que deberían estar las cosas se llevará a cabo durante los próximos 12 meses.»
Por ahora, Kane afirmó que la fusión tenía como objetivo la sostenibilidad a largo plazo.
«Si llevamos a cabo un plan a 10 años… si prevenimos problemas, si invertimos mejor en servicios comunitarios… eso significaría que la necesidad de dos o tres servicios de urgencias no sería la misma y, por lo tanto, podríamos tomar esa decisión con seguridad.»