Cómo el sector de defensa lucha contra una crisis de habilidades

Cuando Caleb se acercaba al final de su carrera en informática y buscaba su primer trabajo, uno de los pocos sectores que reclutaba activamente graduados era el de defensa.

El salario, la trayectoria profesional y la estabilidad laboral parecían prometedores, pero al final, una carrera en el sector de defensa no le sentaba bien. «Es uno de esos trabajos en los que no quieres que se use nada de lo que haces».

Esa inquietud por trabajar con tecnología letal es solo uno de los muchos factores que contribuyen a la persistente falta de habilidades en el sector de defensa. Y esta falta podría agravarse a medida que el gobierno del Reino Unido, al igual que muchos de sus aliados, busca aumentar el gasto en defensa mientras se enfrenta a un entorno geopolítico cada vez más volátil.

A principios de este año , el Ministerio de Defensa anunció una inversión de 1.000 millones de libras en sistemas de campo de batalla basados ​​en IA y un nuevo Comando Cibernético y Electromagnético. Sin embargo, el ejército y sus proveedores se enfrentan a una feroz competencia por parte de empresas tecnológicas y del sector empresarial en general, que buscan especialistas en estas áreas.

Este verano, el gobierno destacó la gran demanda de competencias STEM en el sector, y expresó su preocupación por la escasez de estas competencias en el sistema escolar. Las carencias abarcan desde habilidades artesanales, como ingenieros eléctricos y soldadores, hasta nuevas competencias como las digitales, cibernéticas o ecológicas.

La falta de habilidades también podría obstaculizar el plan del gobierno de convertir el sector de defensa en un motor de crecimiento para la economía en general.

Las preocupaciones éticas sobre el ámbito militar y la tecnología letal no son nada nuevo.

Phil Bearpark se especializa en empleos de defensa en la firma de reclutamiento Reed Talent Solutions. Para él, el apoyo a las fuerzas armadas no parece tan fuerte ahora como antes. «¿Se está filtrando esto a la industria de defensa? Diría que sí, está intrínsecamente relacionado».

Pero esto es sólo el punto de partida.

«La Generación Z tiene una mentalidad diferente en cuanto a lo que espera del trabajo, y la moral y la ética son factores importantes», agrega Louise Reed, directora de soluciones en Reed.

«Quieren trabajar para empresas muy ecológicas que retribuyan y tengan un propósito».

Esto es algo que el sector reconoce y está trabajando para contrarrestar.

«Si nos fijamos en lo que hace el sector de defensa, una proporción muy pequeña fabrica algo cinético que explota», afirma Colin Hillier, director ejecutivo de Mission Decisions, que desarrolla tecnología de inteligencia artificial y aprendizaje automático para el sector de defensa.

Los mismos helicópteros que utiliza la Marina Real para operaciones también se emplean para rescates o socorro en caso de desastre, afirma.

El gigante tecnológico francés Thales tiene un importante negocio de defensa, pero también trabaja en ciberseguridad e infraestructura nacional crítica de manera más amplia.

«También creamos una enorme cantidad de tecnología que protege a las personas en todas las facetas de su vida», afirma la directora de Recursos Humanos de Thales Reino Unido, Lindsey Beer.

Entonces, la empresa realiza mucha difusión, hasta el nivel primario, para explicar su trabajo y para incentivar el desarrollo de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y habilidades digitales en general.

Pero la cuestión de la marca no es el único problema que la industria sabe que debe abordar antes de poder atraer a jóvenes tecnólogos.

También se percibe como rígido y conservador en comparación con otras industrias.

Alex Bethell, estudiante de último año de ingeniería de sistemas informáticos en Bath, cursó su año en una empresa del sector industrial. Disfrutó del trabajo y quiere desarrollar una carrera en el sector.

Pero le preocupa terminar trabajando en «sistemas un poco más antiguos», que posiblemente tengan que recibir mantenimiento durante 40 años.

Su grupo de estudiantes, dijo, quiere trabajar en la vanguardia, haciendo diseño, «o al menos pruebas de verificación, cosas así».

Esto significa que las empresas más pequeñas, que tienden a estar más centradas en la innovación y tienen una fuerza laboral más joven, pueden ser más atractivas para los participantes más jóvenes que los contratistas «principales» tradicionales.

La histórica dependencia excesiva del sector de defensa de exmilitares reduce la disponibilidad de posibles candidatos y también puede resultar desalentadora para los reclutas más jóvenes. «Son esencialmente expertos en la materia», explica el Sr. Hillier. «Por lo tanto, necesitamos que comprendan la mentalidad de nuestros clientes para que apoyen nuestros desarrollos».

Pero cuando se trata de ingenieros, continúa, tiene sentido ampliar la red. «De hecho, a veces es mejor que no sean [exmilitares], porque es más probable que tengan otras habilidades que podamos usar».

Thales alienta a las personas a mejorar sus habilidades y moverse entre roles, como compras, gestión de programas y habilidades digitales.

Al mismo tiempo, además de su programa de graduados y aprendices, Thales busca atraer a más profesionales que cambian de carrera, tanto de empresas tecnológicas civiles como de fuera del sector. Una reciente campaña de contratación incorporó a antiguos profesores y a un chef, afirma el Sr. Guy.

Thales también busca trabajar con universidades y colegios para garantizar que las habilidades que necesita estén en el plan de estudios.

Pero la Sra. Reed afirma que las empresas de defensa deberían mirar más allá del sector universitario, sobre todo porque «la universidad ya no está abierta a todos». Una empresa con la que trabaja se dio cuenta de que su política de admisión exclusiva a graduados era un «cerradero», y ahora busca contratar a personas no graduadas que pudieran tener otras habilidades y recibir formación.

Estos esfuerzos podrían estar dando sus frutos. El Sr. Bethell afirma que aproximadamente la mitad de sus compañeros pasaron el año en la industria de defensa o en empresas afines.

En cuanto a Caleb, espera que muchos de sus compañeros eventualmente se unan al sector de defensa, incluso si nunca lo hubieran considerado hace unos años.

«Cuando todo el mundo llega a la universidad, dicen: ‘Voy a hacer videojuegos en mi sótano, se me ocurrirá una idea increíble y la venderé por millones'», explica.

«Entonces empiezan a darse cuenta de que, en realidad, eso podría no suceder. Y que tal vez simplemente necesiten conseguir un trabajo».