Elevándose a 508 metros (1.667 pies) de altura sobre la capital de Taiwán, el Taipei 101 domina el horizonte.
El rascacielos de acero y cristal, a prueba de terremotos, ha cautivado al escalador profesional Alex Honnold durante más de una década. El sábado por la mañana, lo escalará en su característico estilo en solitario libre, sin cuerdas ni equipo de protección. Y Netflix lo transmitirá en vivo.
El anuncio del evento ha generado tanto entusiasmo como inquietud, así como inquietudes sobre las implicaciones éticas de intentar una aventura tan arriesgada en directo. Muchos han cuestionado el deseo de Honnold de continuar con sus escaladas en solitario ahora que está casado y es padre de dos niñas.
Conocido por su legendario ascenso sin cuerdas a El Capitán del Parque Nacional Yosemite, documentado en “Free Solo”, Honnold tiene la intención de superar los límites de la escalada en todo el mundo.
“Cuando buscas objetivos de escalada, buscas cosas singulares”, declaró Honnold a The Associated Press a finales del año pasado. “Algo como El Capitán, que es mucho más grande y más imponente que todo lo que lo rodea”.
Algo así como el Taipei 101.
Cómo escalar un rascacielos en solo libre
Honnold no será el primer escalador en ascender al rascacielos, pero sí el primero en hacerlo sin cuerda. El escalador francés Alain Robert escaló el edificio el día de Navidad de 2004, durante la gran inauguración del que entonces era el edificio más alto del mundo. Tardó casi cuatro horas en terminar, casi el doble de lo previsto, todo ello mientras se recuperaba de una lesión en el codo y era azotado por el viento y la lluvia.
Honnold, quien lleva meses entrenando, no cree que su escalada sea difícil. Ha practicado los movimientos en el edificio y habló con Robert en su podcast de escalada.
«No creo que sea tan extremo», dijo Honnold. «Ya veremos. Creo que es el punto ideal, donde la dificultad es suficiente para que me resulte interesante y, obviamente, una subida interesante».
El edificio tiene 101 plantas, y la parte más difícil son las 64 plantas que componen la sección central: las «cajas de bambú» que le dan su aspecto característico. Dividido en ocho, cada segmento tendrá ocho plantas de escalada empinada y en voladizo, seguidas de un balcón donde Honnold podrá descansar.
La transmisión de “Skyscraper Live” tendrá un retraso de 10 segundos y comenzará el viernes por la noche para los espectadores en los EE. UU.
James Smith, ejecutivo de la productora de eventos Plimsoll Productions, comentó que consultó con asesores de seguridad casi inmediatamente después de hablar con Honnold sobre intentar la escalada. Smith trabaja con Secret Compass, un grupo de gestión de riesgos para cine y televisión, que ha apoyado producciones que filmaron pingüinos en la Antártida y ayudaron a Chris Hemsworth a cruzar una grúa que sobresalía del tejado de un rascacielos australiano.
Smith y Honnold podrán comunicarse durante todo el evento. Contarán con camarógrafos ubicados dentro del edificio, varias escotillas y puntos de rescate durante la escalada, y cuatro operadores de cámara de ángulo alto suspendidos de cuerdas.
“Todas estas personas conocen a Alex. Confían en él. Estarán cerca de él durante toda la escalada”, dijo Smith. “Nos darán fotos increíbles, pero también están ahí para vigilarlo y, si hay algún problema, pueden ayudar”.
La producción también ha contratado a meteorólogos profesionales para que proporcionen actualizaciones antes del día de la ascensión. Actualmente, existe una pequeña probabilidad de lluvia ligera por la mañana, dijo Smith. En última instancia, si las condiciones son malas, Honnold no ascenderá.
En su gimnasio local, el escalador taiwanés Chin Tzu-hsiang comentó que de niño siempre miraba hacia el Taipei 101 y se preguntaba si podría escalarlo. Honnold es un nombre muy conocido entre los escaladores, incluso en Taiwán, y Chin comentó que tiene alumnos que llevan solo uno o dos años escalando y que están entusiasmados por verlo. Tras observar a Honnold en sus otras escaladas, Chin afirmó que confía en que se preparará para el desafío y no se arriesgará imprudentemente.
«Que Alex Honnold termine la escalada es como si nos estuviera ayudando a cumplir nuestro sueño», dijo Chin.
Consideraciones éticas y responsabilidad
La novedad y el riesgo que conlleva la escalada son casi hechos para la televisión.
“Este será el solo libre urbano más alto y más grande de la historia”, dijo Smith. “Así que, en cierto modo, estamos haciendo historia, y creo que esos eventos deben transmitirse y verse en vivo”.
Esos mismos factores son cruciales cuando se discute la ética de la escalada, según Subbu Vincent, director de ética de medios y periodismo en la Universidad de Santa Clara.
Es importante que Honnold tenga una cláusula de rescisión y que la producción del evento no aumente el riesgo que ya asume, dijo Vincent. Una medida que Vincent considera crucial es usar un retraso en la transmisión en vivo para que pueda detenerse inmediatamente si algo sale mal.
«No creo que sea ético proceder a transmitir nada en vivo después», dijo Vincent.
Los funcionarios de Taipei 101 se negaron a hacer comentarios y Secret Compass no respondió a las solicitudes de entrevistas.
Otra consideración es la influencia que Honnold puede tener sobre jóvenes impresionables que pueden sentirse más audaces para tomar riesgos después de verlo escalar, un debate que ha existido desde las temerarias acrobacias televisadas de Evel Knievel.
Muchos escaladores han muerto practicando solo integral, incluyendo un escalador texano de 18 años que se cayó el pasado junio en Yosemite. Una tendencia llamada «roof-topping» —donde la gente accede a las cimas de los rascacielos, a menudo ilegalmente, para tomarse fotos colgando del borde— también ha causado varias muertes .
Jeff Smoot, autor del libro «Todo y Nada: Dentro del Solo Integral», comparte estas preocupaciones. Pero lo que el público en general quizá no entienda es que aceptar el riesgo siempre ha sido una parte importante de la cultura de la escalada, afirmó.
Smoot comenzó a escalar en la década de 1970 observando a escaladores legendarios como John Long y John Bachar escalar en solo integral con regularidad.
“Desde la perspectiva del público, esto es una búsqueda de emociones. Desde la perspectiva del escalador, es una forma de arte meditativo”, dijo Smoot.
Cuando escuchó por primera vez que Honnold ascendería al Taipei 101 sin cuerdas, Smoot tuvo preguntas: ¿por qué hacerlo, por qué hacerlo sin cuerdas, por qué filmarlo en vivo?
Pero, concluyó, “si no fuera peligroso, ¿la gente querría verlo?”