El exentrenador del Manchester United, Sir Alex Ferguson, dijo que Kevin Keegan «llevaba el amor por el fútbol en la manga» al rendir un emotivo homenaje a su antiguo rival.
El lunes se anunció el fallecimiento de Keegan a los 75 años, y Ferguson, recordando sus batallas como entrenadores, elogió al ex técnico del Newcastle United por el impacto que tuvo en el club de Tyneside.
«Le tenía el máximo respeto», declaró Ferguson, cuyo equipo, en la famosa temporada 1995-96, a Track Radio, tras arrebatarle el título de la Premier League al Newcastle.
«Tuvimos muchos duelos cuando él era el entrenador del Newcastle, pero debo decir que el trabajo que hizo allí fue fantástico.»
La primera etapa de Keegan como entrenador del Newcastle United fue entre 1992 y 1997. Llevó al club al ascenso a la Premier League en la temporada 1992-93, antes de que tres años después terminaran subcampeones por detrás del United.
«Revitalizó al club y aportó ese entusiasmo y fanatismo que solo los grandes aficionados pueden brindar. Ese fue el trabajo que hizo», dijo Ferguson.
«Además, trajo a tres grandes jugadores al club: [David] Ginola, [Faustino] Asprilla y Philippe Albert, y le dio un toque de distinción al equipo. Debo decir que los desafíos que tuvimos con el Newcastle en aquel entonces en el United fueron enormes.»
«Kevin llevaba el amor por el juego en la manga, de eso no hay duda, y eso se transmitía a los aficionados y a los jugadores.»
«Aquella etapa en Newcastle estuvo llena de emoción, de entusiasmo. Además, trajeron a grandes jugadores al club, que contribuyeron a su éxito y, en mi opinión, le dieron al Newcastle su mejor equipo de la historia.»
Keegan pronunció la famosa frase «Me encantaría que les ganáramos» en un arrebato televisivo dirigido a Ferguson, cuando el Newcastle desperdició una ventaja de 12 puntos al ser superado por el United en la lucha por el título en 1996.
Esa reacción se produjo después de que Ferguson cuestionara si el Leeds y el Nottingham Forest se esforzarían tanto contra el Newcastle como lo harían contra el Manchester United.
Ferguson recordó que ambos se encontraron por casualidad en el club de golf de Wentworth unas semanas después del final de la temporada y que no hubo animosidad alguna mientras pasaban tiempo juntos.
«Lo mejor de él era que no guardaba rencor. Tenía una cualidad fantástica y pasamos una noche estupenda», dijo Ferguson.
«Dejando a un lado todo lo ocurrido en las semanas anteriores, eso pronto se olvidó. Le tuve mucho respeto por eso.»
«Estoy orgulloso de ello»: Kevin Keegan reflexiona sobre algunos de los momentos más destacados de su carrera.
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Talentoso, carismático y apasionado en medio de altibajos – Obituario de Keegan
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PublicadoHace 1 día
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«El fútbol ha perdido a uno de sus verdaderos grandes».
Ferguson se sumó a la avalancha de homenajes que se están rindiendo al excapitán y entrenador de Inglaterra, Keegan, quien disfrutó de una brillante carrera como jugador que incluyó etapas en el Scunthorpe United, el Liverpool, el Hamburgo, el Southampton y el Newcastle.
Durante su etapa de seis años en el Liverpool, desde 1971 hasta 1977, conquistó tres títulos de liga, la Copa de Europa, dos Copas de la UEFA y la FA Cup.
Ayudó al Hamburgo a ganar la Bundesliga y obtuvo dos Balones de Oro consecutivos en 1978 y 1979. Keegan sigue siendo uno de los únicos cuatro jugadores ingleses que han ganado este premio hasta la fecha.
Como entrenador, también estuvo al mando del Fulham y del Manchester City, además de la selección inglesa y el Newcastle.
En 1996, Keegan fichó a Alan Shearer por la cifra récord mundial de 15 millones de libras para el Newcastle, y también se hizo cargo de la selección inglesa en un momento en que el delantero era capitán de su país.
«Era mi amigo. Un hombre al que todo el mundo quería. Por su pasión. Por su energía, pero sobre todo por su amistad. Amaba el fútbol y amaba al Newcastle más que a nada», dijo Shearer.
«Me siento muy honrado de haberlo conocido. Te echaremos de menos, Kevin.»
El actual entrenador del Newcastle United, Eddie Howe, se puso en contacto con Keegan cuando este fue nombrado técnico de las Urracas en 2021.
«Kevin fue una inspiración para mí cuando era un jugador joven y, me siento honrado de decirlo, un amigo cuya guía y apoyo significaron mucho en los últimos años», dijo Howe.
«Me demostró una calidez y generosidad increíbles. Ya había aportado muchísimo a este club de fútbol, pero enseguida me hizo sentir bienvenido.»
«Kevin comprendía mejor que nadie el privilegio y la responsabilidad de dirigir al Newcastle United. Siempre estuvo dispuesto a compartir su sabiduría, a animar y a brindar apoyo, y siempre le estaré agradecido por ello.»
El exdelantero de Escocia y del Liverpool, Sir Kenny Dalglish, describió a Keegan como «uno de los mejores jugadores de su generación» que «lució la famosa camiseta número siete del Liverpool con gran distinción».
«Sus logros en el terreno de juego fueron excepcionales, pero también era una persona maravillosa y un auténtico caballero», añadió Dalglish, quien fue fichado del Celtic para reemplazar a Keegan en el Liverpool en 1977, y más tarde también le sucedió como entrenador del Newcastle.
«Les brindó recuerdos maravillosos a muchísimas personas y sus equipos jugaban de una manera que a los aficionados les encantaba ver.»
«El fútbol ha perdido a uno de sus verdaderos grandes.»
Keegan anotó dos goles e inspiró al Liverpool a ganar la final de la FA Cup de 1974.
Phil Thompson describió a su excompañero de la selección inglesa y del Liverpool como «la mejor de todas las personas que he conocido en el fútbol y en el deporte».
«Era un hombre encantador, y eso está por encima de todos sus logros futbolísticos», dijo el exdefensor Thompson. «La humildad brotaba de las venas de Kevin».
Añadió: «Cuando llegó a Liverpool, era una estrella en potencia. En 1971 fichamos a un superhéroe y fue toda una revelación. Fue una fuente de inspiración».
El exdelantero del Liverpool, David Fairclough, debutó con el primer equipo del Liverpool en 1975 y dijo que «admiraba» a Keegan y «empezó a hacer las cosas a la manera de Kevin Keegan».
«Recuerdo volver a casa después del entrenamiento, cuando era aprendiz, y contarles a mis amigos lo cercano que había sido a Kevin Keegan», dijo Fairclough a BBC Radio Merseyside. «Les contaba que incluso se había dirigido a mí».
«Cuando era niño, me hizo mucha ilusión que se fijara en mí. Recuerdo que mis amigos se quedaron boquiabiertos porque él era la figura más importante del Liverpool en aquel momento.»
Keegan marcó 21 goles en 63 partidos con la selección inglesa entre 1972 y 1982, y posteriormente la dirigió desde febrero de 1999 hasta octubre de 2000.